在古代一炷香的時間是十五分鐘到一個小時不等，由於古代香的長度和粗細程度不一樣，所以每根香燒完的時間也是不一樣的。如果短一點的香，大約在十分鐘左右就能燒完，但是有的香則需要一個小時才能燒完。
用一炷香燃燒的時間長短來計時，這個概念是起源於僧人打坐。在古代寺廟裏都沒有鐘錶，所以僧人們爲了計時，他們都是用燒香的方式來計算時間。僧人每天要打坐修行，而一天需要打夠十一炷香纔可以。
在當時用燒香的方式計時，這也是最好的一種方法了，因爲香不光可以隨身攜帶，而且哪裏都能買到，所以非常方便。一般晚上打更的更夫，他們也是用燒香的方式來計時。
如今人們雖然不再使用香來計算時間，但燒香還是很常見的。平時在祭拜先祖，或者是去寺廟的時候都是要燒香的，現在很多人都把燒香當成是一件很有儀式感的事情。
