老年人吃起食物來，總沒有年輕人那樣有滋有味。老年人的食慾降低，除了與胃腸消化功能有關外，營養攝入狀況、咀嚼功能和口腔衛生也是很重要的方面。
營養攝入狀況有些老年人只吃清淡素食，甚至不吃肉、雞蛋、牛奶，這種偏食習慣 不符合生理對營養的需要，會使營養素失去平衡，影響食慾。據國外報道，老年人體內普遍缺乏微量元素鋅，鋅是構成味覺素和胃酶的重要成分，缺鋅的早期表現往往是味覺減退。
一般來說，動物性食品含鋅豐富，植物性食品含鋅較少，且穀類所含植酸，蔬菜所含纖維質、水果所含果膠，都會影響鋅的吸收，所以鋅在腸道的吸收率很低，僅20-25%；而患胃腸炎、腹瀉及服用某些藥物。
如含鐵的補血製劑，高鈣類食物等，都能干擾鋅的吸收。老年人易患病，攝入的藥物又較多，缺鋅更普遍，所以總覺得吃東西不香，味覺減退，食慾不振。因此，老年人在飲食上要克服偏食習慣，最好是葷素搭配，食物多樣化，既可增進食慾又有益健康。
咀嚼功能人到老年牙齒鬆動或脫落，影響對食物的咀嚼，使味覺逐漸減退，從而引不起食慾。爲了更好地咀嚼食物，對於病牙、朽牙和殘根應及早拔除，並在拔牙2-3個月後鑲上假牙，以便恢復咀嚼功能。老年人平時進食應適當多加咀嚼，因爲咀嚼能增加唾液，唾液可增進味覺，而味覺又可促進食慾。
口腔衛生一個不清潔的口腔是嘗不出食品滋味的。老年人在刷牙時可刷一刷舌面，刷舌不僅對增加味覺是重要的，而且可以減少舌背部的微生物，對預防齲齒也有幫助。吸菸不但污染口腔，而且影響味覺，即使是進食美味佳餚也覺得平淡無味，因此，戒菸有利於增加食慾。
此外，爲了增進老年人的食慾，在爲老年人烹製飯菜時，除注意軟爛外，還要儘量調劑得鮮美適口。爲此，在烹調食物時，適當加入一些調味品或吃時用些相宜的佐料，均可刺激味覺以增加對食物的興趣。
但應注意不要太鹹，過量的食鹽對患有心血管病和腎臟病的人特別有害，其它調味品也不應過量。還有，葡萄酒能增進人體對鋅的吸收，因此，喜歡飲點酒的老年人，適量喝點葡萄酒，對促進食慾是有裨益的。
