要想改善老年人睡眠，首先要了解易導致老年人睡眠障礙的原因。一般說來，“偷”走老年人睡眠的兇手主要有以下幾個：
1.老年人由於中樞神經系統結構和功能的退行性變，導致睡眠週期節律功能受到影響。老年人睡眠障礙多表現爲夜間多覺醒、睡眠表淺、醒後難以再入眠、夜間睡眠時間縮短等，這些症狀是腦功能衰退的表現。
2.老年人是各種軀體疾病的易感人羣。多數軀體疾病都能不同程度地導致失眠障礙，如冠心病、軀體疼痛、夜間尿頻等。
3.由於老年人服用各種藥物的機會增多，尤其是心腦血管疾病、糖尿病等慢性疾病，患者需要長期維持服藥，而很多藥物對睡眠都有明顯影響。
4.老年期易受精神因素的影響。一方面，各種環境變化較中青年時期明顯增多，如退休、喪偶、失去親友、患病、無人照料等事件越來越多；另一方面，由於體力、精力下降，有些身體與精神因素的作用容易被強化，由此造成老年人多發孤獨感、焦慮及抑鬱表現。有關研究表明，老年人由於心理、精神因素而發生的失眠高於因疾病、藥物副作用等導致的失眠。
5.老年期激素分泌水平發生較大的變化，褪黑素和生長激素分泌下降導致體內激素水平失衡，引發相應的睡眠障礙，如各期的睡眠減少。
6.老年人對環境變化較爲敏感，如光線、噪音等。老年人遇到時差變化時，也比中青年人更容易失眠。
