美國曾對660萬人進行了40年的跟蹤調查，結果發現，體重過低或過高的人死亡率都是一樣的。相反，稍胖的人（超過標準體重10%-15%），壽命最長，死亡率最低。 過瘦的人爲什麼死亡率也會和過胖的人一樣高呢？
首先，瘦人對環境的適應能力較低。有一位老人每年秋冬季節便泄瀉不止，百藥無效，很傷腦筋。後來，一位醫生讓他在小腹部加了一塊棉墊，病竟奇蹟般地好了。原來，他身體太瘦，皮下沒有脂肪保護，冷風襲來，寒涼透徹筋骨，造成胃腸功能紊亂。百藥服下，治標不治本，所以屢治不驗。脂肪除爲能量的倉庫外，還對機體有一定的保護作用，瘦人怕冷的道理亦在於此。
其次，瘦人的抵抗力較差。事實證明，當飢餓、疾病襲來的時候，瘦弱者是首當其衝的受害者。
其三，人的胖瘦除了遺傳因素和營養因素之外，還有很多疾病因素如惡性腫瘤、慢性胃腸道疾病、消化不良、肝臟或腎臟疾患、寄生蟲病和結核病等都會導致人的消瘦。對於原因不明的突然消瘦或漸進性消瘦，則更應引起警惕。
因此，人到中老年以後由於新陳代謝發生改變，活動量減小，脂肪消耗量減少，稍微胖一些也是正常現象。情志開朗，豁達大度，家務負擔減輕及社會責任變小，出現“心寬體胖”，只要不是過分肥胖，並不是一件壞事。但大腹便便，腹部肥胖肯定是不好的。反而人到中老年以後如果身體太瘦，一定要查明原因。
中醫認爲，瘦者多有虛火，所以飲食應以滋陰清熱爲主，平時除食用含動物性蛋白質多的肉、蛋、奶外，可適當增加脂肪食物和甜食品，多吃些豆製品、瓜果及蔬菜等，一些性平偏涼的食品如黑木耳、蘑菇、花生、芝麻、核桃及兔、鴨肉等，也可適當擇食。爲了刺激食慾，還應講究烹調加工方法，少吃煎炸食品及芳香辛辣食物，適當增加進餐次數。
