2018年5月1日訊，據外媒消息，北京時間4月30日凌晨，億萬富翁、亞馬遜CEO貝索斯的藍色起源太空公司於美國德克薩斯州再次成功發射並回收了“新謝潑德(New Shepard)”亞軌道飛行器。
新華社圖 貝索斯在個人推特上興奮地發文稱，“最高點達到了35.1萬英尺(107公里)，這是我們運行目標所需的高度。又進了一步。” 據瞭解，此次發射是新謝帕德號系列火箭的第八次發射。去年12月份，藍色起源公司對新謝潑德號火箭進行了第七次發射，成功着陸，而且還成功部署了無人太空艙Crew Capsule 2.0。藍色起源希望利用這個將火箭與運輸倉合二爲一的設計將乘客運送到近地軌道空間，並開展科學實驗，最終返回地面。火箭和運輸倉均可重複使用。 本次測試飛行是藍色起源公司將人類送入亞軌道空間的一次新嘗試，藍色起源首席執行官鮑勃-史密斯曾在去年表示，計劃在2019年之前將首批遊客送入太空。 （原標題："藍色起源"火箭發射 欲2019年前將首批遊客送太空） 2018年4月17日訊，美國國家航空航天局(NASA)定於當地時間16日晚發射一顆探測衛星，尋找太陽系外行星，期望發現可能孕育生命的“另一個地球”。 這顆衛星名爲“凌日系外行星勘測衛星”，按英文縮寫簡稱“苔絲”(TESS)，定於16日18時32分（北京時間17日6時32分）由美國太空探索技術公司“獵鷹9”號火箭搭載，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。 “苔絲”高1.5米，太陽翼、即太陽能帆板收起時直徑大約1.3米，重363千克，比大多數太空探測衛星小巧。按照航空航天局的說法，它的尺寸介於一臺冰箱與一臺“洗衣烘乾一體機”之間。 “苔絲”主要使命是在今後兩年內“掃描”超過20萬顆太陽系外離地球“最近、最亮”的恆星，確認是否有行星圍繞它們公轉。航空航天局預計，它會發現2萬顆系外行星，其中50顆以上“與地球一般大小”，至多500顆體積“低於地球兩倍大小”。 參加“苔絲”項目的航空航天局科學家埃莉薩·昆塔納15日在新聞發佈會上說，“我們甚至可能找到一些繞我們肉眼可見的恆星公轉的行星。也許，我們過兩年就可以走到戶外，指向天上一顆星，明確知道有一顆行星繞着它公轉。” 航空航天局天體物理學部門主任保羅·赫茲說，人類25年來已發現成千上萬顆圍繞其他恆星公轉的行星，“我們相信銀河系內所有恆星必定有自己的行星家族”。 “苔絲”採用“凌日法”探測系外行星，原理是當一顆行星從恆星前方越過時，可觀察到恆星“變暗”現象。“苔絲”將接替燃料即將耗盡的“前輩”——航空航天局2009年發射的開普勒太空望遠鏡，後者迄今發現2300顆已獲確認的“候選”行星。 “苔絲”配備四個先進的廣角鏡頭，所觀測太空區域比開普勒大350倍，所觀測恆星平均比開普勒“亮度高30至100倍”。 航空航天局定於2020年發射另外兩架太空望遠鏡，繼續尋找“宜居星球”的努力。（新華社微特稿）（沈敏）
