12月1日，日本皇室會議正式宣佈日本天皇將於2019年4月30號退位，皇太子德仁同年5月1號即位成爲新天皇並修改元號。據悉，德仁在思想上與父親明仁一樣傾向開明派，預料他將會繼續守護正確的歷史觀。然而，由於德仁只有一名女兒，而弟弟文仁卻育有兒子，因此恐將爲日本皇室未來的繼承問題埋下隱患。
現年57歲的皇太子德仁，是現任日本天皇明仁與美智子的長子，1960年2月23日生於東京千代田區位於皇居內的宮內廳醫院。他1988年在東京私立的學習院大學取得人文學碩士學位，其後又獲劍橋大學頒發名譽法學博士學位。
德仁是一個作風低調的人，外界對他的瞭解並不多。他在父親明仁即位爲天皇后成爲皇太子。明仁將在2019年4月30日退位，德仁翌日繼位，將會是日本第126任天皇。
據日本媒體報道，皇太子德仁他與父親一樣是立場鮮明的“開明自由派”，一直都反對日本右翼的主張。2015年，德仁談到二戰結束70週年時，就跟明仁一樣呼籲正視歷史：“我沒有經歷過戰爭，但我認爲隨着戰爭記憶逐漸淡忘，虛心回顧過去、正確將這場悲劇經驗和歷史傳承下去，在今時今日相當重要。”不少評論認爲，這番話是針對首相安倍晉三及其他右翼分子所說的。
日本明治全球事務研究所的訪問學者奧村純對此表示，德仁繼位後，可能比明仁更勇於表達守護正確歷史觀及和平憲法的立場。在日本右翼人士眼中，德仁恐怕不是他們理想的“王室傳統守護者”。
據悉，一些右翼人士似乎將他們的寄望放在了德仁弟弟文仁的兒子，還是孩子的悠仁身上，但他們也對悠仁與過往的王室成員不同，沒有入讀貴族學校，而是與普通孩子一起上學頗有微言。雖然有評論認爲這與其身份地位有關，但實際原因是日本右翼希望悠仁成爲“王室傳統守護者”，不要再像爺爺明仁和大伯德仁那樣，成爲立場鮮明的“開明自由派”。
不過，在德仁即位後，日本皇室仍將面臨未來繼承權的問題。由於規定稱皇位傳男不傳女，只有一名女兒的德仁並沒有子嗣，反而弟弟文仁卻育有兒子悠仁，這也令皇室的未來變得複雜。
曾有日本媒體爆料，早前有傳德仁的妻子雅子妃因未能誕下男孩繼承香火，壓力大到精神崩潰，引得天皇明仁夫婦不滿。愛妻心切的德仁曾因子嗣問題，公開對日本皇室和宮內廳表示不滿，但最後還是敵不過皇室壓力，而發表聲明道歉。
不過日媒還稱，德仁與父親明仁天皇關係不佳，2011年明仁因支氣管炎入院，但皇太子並沒有到醫院。而皇后美智子77歲生日時，雅子妃突然中途離席，也被批評爲不識大體。
