美國密歇根大學與英國紐卡斯爾大學的研究人員最近發現，常見於食物中的氨基酸——精氨酸能夠分解牙菌斑，幫助成千上萬的人預防口腔和牙齦疾病。
密歇根大學公共衛生學院流行病學助理教授Alexander Rickard所帶領的研究小組發現紅肉、家禽肉、魚肉和乳製品中含有的具有緩解牙敏感症狀效果的L-精氨酸也能夠抑制牙菌斑的形成。
據Rickard介紹，細菌喜歡聚集在（牙齒）表面形成生物膜，牙菌斑就是生物膜的一種。他表示，有超過半數的醫院感染與細菌生物膜有關，在美國牙菌斑生物膜造成的口腔問題每年都會消耗掉數十億美元的資金。
口腔內的生物膜是引起齲齒、齒齦炎以及牙周病的罪魁禍首。調查顯示全美國有近24%的成年人具有齲齒症狀並且未接受治療，有39%的成年人患有中度到重度的牙周炎，在65歲以上的人羣中這個比例還會增加到64%。
控制牙菌斑形成的方法大部分需要用到洗必泰之類的抗菌藥物，這種化學物質的作用是殺死菌斑，不過這類抗菌藥物可能影響味覺或是讓牙齒變色，在近幾年裏過度使用抗菌藥物的問題一直受到爭議。
這次的發現還有待進一步臨牀試驗確認，不過研究人員認爲L-精氨酸能夠躋身目前用於控制菌斑的抗菌物質行列當中。
紐卡斯爾大學牙科學院講師Nick Jakubovics表示，目前西方世界中有10-15%的成年人患有重度慢性牙周炎，這種疾病可能導致牙齒鬆動甚至掉落，因此我們非常需要用於控制牙菌斑的更佳手段。
研究的結果已經發布在了最新的《PLOS ONE》期刊上。
L-精氨酸造成生物膜瓦解的機制是如何運作的尚待研究，據研究人員介紹，精氨酸能夠改變細胞之間的粘着，並引起生物膜內的細菌改變行爲方式導致這些細菌無法繼續粘着在表面上。
在進行研究的過程中，研究小組使用了一種在2013年引入，能夠模擬口腔環境的模型系統，藉助這個系統科學家們使用人類唾液在實驗室內培養了與牙菌斑有關的多種細菌。
Rickard教授表示，其他實驗室模型使用的是單一的或是較少種類的細菌，而牙菌斑生物膜可能含有數十到數百種細菌，因此這次使用的模型能夠更好的模擬在人類口腔中發生的情況，更有效地爲研究提供幫助。（實習編譯：陳鷺榕 審校：廖露）
