一組領先兒科醫生敦促道，美國高中和中學早上應該晚些開課，保證孩子們有充足的睡眠。美國兒科學會稱，在理想的情況下，學校的第一聲預備鈴應該在早上8:30或之後響起——只有15%的美國高中生有做到這點。
研究的主要作者朱迪思•歐文斯博士在有關學校開始時間新政策聲明中說道，至少，早課不應早於8點開課。這一聲明發表在《兒科學會》期刊上，是基於一項顯示美國孩子睡眠不足，從而影響了他們的健康、學業成績和安全的研究。 “這是一個很重要的問題。” 佛羅里達睡眠專家馬塞爾·德瑞博士說道，他並沒有參與聲明的編寫。
“我們發現很多青少年因爲過早起牀，都顯得十分的疲累，在學校出現了問題，” 邁阿密兒童醫院睡眠障礙中心的德瑞博士說：“一些孩子在5點起牀、6點就起牀了。”很多人認爲應該讓孩子早點睡覺，歐文斯說道。但這並不是那麼容易，她說，因爲人體的生物鐘有其他打算。在青春期，人體的自然睡眠週期會發生變化，實際上青少年很難在11點前入睡。
“青少年體內的褪黑激素釋放比(成年人) 晚。” 德瑞博士解釋說，他提及的這種激素是大腦在夜間悄悄分泌的一種能令人產生睡意的激素。“另一個問題是，”歐文斯說：“青少年所需要的睡眠時間遠遠超乎想象。他們每天需要九到九個半小時的睡眠。“然而，43%的美國公立高中在8點前開始上課。美國教育部稱，同時，中學通常在8點開始上課。約20%的學校的開課時間早於8點。
“這是第一聲預備鈴，”歐文斯說：“這還不包括上學前的準備時間。”所以需要乘校車地區的孩子們，他們的一天實際可能在日出之前就開始了。歐文斯說，美國高中早在20時節5、60年代就開始將上課時間提早了，主要是爲了讓校車避開巴士的運行時間。很多高中和中學學校的開課時間時最早的，然後循環巴士就會回去接上小學的孩子們。
一種選擇是改變小學生和高中生的開課時間，但這常常會遭到父母經常的反對，因爲年幼的孩子需要在尚未破曉前站在公交車站下，並且放學後或沒有家長在家照看他們。另一種選擇是運行更多的公共汽車，這會增加運輸成本。交通並不是唯一的障礙，美國國家睡眠基金會支持推遲上學時間。其他一些爭論認爲，體育和課外活動結束的太遲了;青少年將沒有時間進行課後工作;而推遲上學也可能與父母的工作時間安排產生衝突。
歐文斯承認人們面臨了後勤的挑戰，父母和學校員工有時也會反對推遲開課。她說，例如美國弗吉尼亞州費爾法克斯縣學區多年來一直在爭論這個問題。人們面臨四種選擇，其中包括讓高中生在上午9點15分開始上學，這項決議將在今年秋季進行表決。一些地區已經發現“創造性解決方案”面臨着某些障礙。學院方稱，例如讓高中學生與小學生交換乘校車時間。
德瑞認爲應對現實的挑戰是值得的。他說研究已證實孩子的睡眠不足不僅會使學習成績較差，而且導致較高的車禍發生率，還會導致孩子出現肥胖和抑鬱等。在最近的一項研究中，八所美國高中推遲了他們的開課時間，研究人員發現，這會改善孩子們的成績，提高了出勤率和降低了車禍率。推遲開課有助於解決孩子睡眠不足的問題。德瑞爲父母們提供了一些建議。
“睡覺前一兩個小時應該關閉所有的電子設備，”他說：“來自電子設備的藍色的光線會抑制褪黑激素的產生。”他還建議，應該避免身體和精神刺激——這意味着應該在晚上早些時候完成鍛鍊和家庭作業。雖然青少年喜歡在週末睡到中午，這隻會進一步擾亂他們的睡眠/清醒週期。德瑞說孩子在週末應該早上9點起牀，早上可以曬到充足的陽光。
不過他承認，這是說起來容易做起來難。歐文斯表示：“其中一個問題是，孩子們在超負荷學習，”她說：“不要給他們太多功課，讓他們能在午夜前上牀睡覺。”(實習編譯：葉秀金 審校：邱天華)
