研究人員提出警告稱，選擇不進行母乳餵養的新媽媽們出現抑鬱的風險會加倍。人們認爲她們錯過了在母乳餵養期間分泌的能夠改善母親的心情的重要激素釋放。七分之一新媽媽會患產後抑鬱症，這比她們在分娩14周後出現的“產後憂鬱症”更嚴重。
目前在英國，四分之一的女性不會嘗試母乳餵養——是世界上哺乳率最低的國家之一——儘管證據顯示，母乳可以保護嬰兒免受健康問題的困擾並使他們將來更健康。一項新的研究顯示，能最有效地抵抗抑鬱症的是那些總打算並且能夠用母乳餵養自己的孩子新母親。她們出現抑鬱的概率只有那些不打算在懷孕期間哺乳的女性的一半。因而不打算哺乳的女性抑鬱的風險會加倍。
然而研究顯示，最危險的是那些打算母乳餵養卻奶水不足的女性。她們患抑鬱的概率是打算母乳餵養並能稱哺乳的女性的四倍。英國和西班牙的研究人員認爲，需要從心理和實際上支持存在母乳餵養困難和失敗的女性。本研究的作者之一，劍橋大學社會學的瑪麗亞·亞科武博士說：“母乳餵養對嬰兒的身體健康和認知發展有很大的好處;我們的研究表明，它也有利於母親的心理健康。
“很多的母親和嬰兒很容易就能進行母乳餵養。但是對許多其他人來說，這不是與生俱來的。對於這些母親，如若有人能對她們進行培訓，傳授技能，並且最重要的是，有人能在適當的時候幫助，就能改變這一切。不過不管得到多大的支持，還是會有一些母親想母乳餵養但卻沒辦法實現。很明顯，這些母親們需要大量的理解和支持;目前幾乎沒有任何技術專家能夠幫助這些母親，並且這是衛生服務提供者才應該思考的問題。”
這項研究發表在權威雜誌《孕產婦和兒童衛生保健》上，在1990年間，該研究調查了布裏斯托爾地區近1萬4000名嬰兒的母親，當時這些嬰兒有些是兩個月大、八個月、21個月大以及32個月大。他們也檢查了嬰兒的母親在懷孕期間是否患有抑鬱症，這樣就可以將她們先前的心理健康狀況考慮在內。
他們的研究發現，那些原本打算母乳餵養以及那些真正繼續母乳餵養的媽媽們會變沮喪的概率比沒有計劃哺乳，也沒有進行母乳餵養的母親低50%左右。那些打算進行母乳餵養，但卻沒有繼續母乳餵養的女性出現抑鬱的機率是不想哺乳的兩倍多，是那些成功地進行母乳餵養的女性的四倍。在嬰兒兩個月大時這一聯繫最爲明顯，但當嬰兒8個月大或以上時，這一機率就會小得多。
但亞科武博士說，母乳餵養的母親不太沮喪可能是因爲在這個過程中能產生有利影響的某些激素釋放。已知這些激素有抗抑鬱作用。“這是一種生物效應，”她說：“但對想母乳餵養卻力不從心的女性來說，這似乎是一個心理問題。要求女性進行母乳餵養公共衛生信息十分強大，所以如果女性發現她們不能進行哺乳，就會有失敗感，並且會非常沮喪。”
我們應該同情這些女性，並且要了解她們患抑鬱的風險會更高，因而她們的朋友和家人可以支持她們。”她補充道。本研究的研究人員來自劍橋大學、倫敦瑪麗皇后大學以及西班牙塞維利亞大學。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
