科學家嘗試對實驗室鼠進行壓力試驗，他們發現由壓力引起的基因變化可以傳給它們的後代，甚至是後代的後代。這些變化會導致早產率的增加。
“早產可能由許多因素引起的，” 新的研究的資深作者格琳德·梅斯在聲明中表示：“在我們的研究中我們對母親輩、祖母輩甚至是更高輩受到的壓力對我們在妊娠和分娩併發症風險可能的影響，提供了新的見解。“他們表明，祖母承受的壓力會影響她們的孫子輩，即使母親輩並沒有受到壓力。”
這項發表在開放獲取期刊《英國醫學委員會醫學》雜誌上的研究建立在其他工作的基礎上，研究證明父母承受的壓力對後代的有着神奇的影響力。通常情況下，科學家們集中精力懷孕期間壓力的影響。(事實上，新的小鼠試驗旨在研究其懷孕期間受到的壓力。)目前有很多關於母親和父親將有害的影響傳遞到他們的孩子的報道。著名的研究甚至在大屠殺倖存者的孩子和孫子身上檢查出了創傷後遺症。
這些研究都希望能解開一個更大的謎團。壓力是我們的身體對環境的一些挑戰，如坐過山車或趕在最後期限前完成任務時做出的反應。我們準備面對或逃避，血壓升高和釋放激素進入肌肉。壓力並不是由基因決定的，看起來似乎並不會傳遞給後代。但是，不知何故，科學已經證明它的影響可以被後代繼承。
爲了解決這個難題，科學家正在研究非DNA鏈組成但能夠幫助調節基因的表達的分子的作用。一些分子，稱爲微RNA，有權關閉或打開決定我們的某些基因屬性。在這項非DNA的研究中，後代所繼承的東西被稱爲表觀遺傳學。
“我們已經證明，產婦受到的壓力會使微RNA產生變化，這會影響好幾代人。”梅斯說。加拿大萊斯布里奇大學的梅茨和他的同事們專門從事會導致過早分娩的風險變大的遺傳信息的處理。早產是新生兒死亡和其後出現健康問題的主要原因。“一個令人驚訝的發現是，懷孕期間受到輕度至中度壓力，會有一個跨代複合效應，”梅斯說：“因此，壓力的影響會一代高過一代。”
這一發現可能對其他疾病產生影響，併爲解讀非基因信息的轉移提供線索。《華爾街日報》稱需要“進一步要做的工作”是找出這種轉移實際上是如何運作的，以及轉移所涉及的過程。“掌握更多有關這些機制的知識的可預測和防止早產以及其他疾病。”(實習編譯：葉秀金 審校：邱天華)
