一項新的研究顯示，孩子們對健康飲食信息並不感冒。芝加哥大學的研究人員發現，學齡前兒童——三到五歲——當他們被告知食物的某些成分會使他們更聰明或更強壯時，他們就不大願意吃這些食物了，因爲他們認爲這些健康食物的味道必然好不到哪去。
研究人員認爲，父母和食品製造商在給孩子們提供食物時，“無需告知他們有關食品中任何有益成分的消息”。蔬菜對你有好處的：當聽到食物有益健康的信息時，孩子們就不太可能吃這些食物了。在一項新的研究中研究人員建議，提供膳食時，“不要告訴孩子任何有關其中目標營養成分的信息”。》這項研究的負責人，米甲·麥馬蘭博士和阿亞萊·費許巴克得出這樣的結論：“我們認爲，兒童從食品的功能信息上推斷，如果某種食物有利於某種目的，那麼它在實現另一種目的的效果上可能就會差強人意了。”
“因此，如果食品具有能使他們強壯，或是有着非健康類的益處，如可提高閱讀能力等作用時，孩子們就會認爲這些食物肯定味道不怎樣，因而就會吃得更少。這是相較他們被告知食物很美味或者他們進食時沒有接收到任何有關食品功能的信息的情況而言的。爲了測試他們的假設，麥馬蘭博士和費許巴克博士讓伊利諾斯州埃文斯頓麥高基督教青年會的許多學齡前兒童接受了味覺測試。
每次實驗人員都需要朗讀一個兒童故事，一個名叫塔拉女孩在去玩之前總要吃小麥薄餅乾。研究人員將這個故事按照兩個版本呈現：一個版本注重餅乾的健康益處，另一個版本則不附帶任何有關餅乾功能的消息。在“健康餅乾”版本中，這個故事展示了餅乾有助於使人體變得強壯、健康以及精力充沛，當實驗者讀到這些地方的時候她會秀出自己的手臂肌肉。
爲了確保孩子們理解故事傳遞出的消息，實驗者最後都會問孩子們：“你知道小麥薄餅乾對你的健康有好處嗎?”麥馬蘭博士和阿亞萊特博士發現他們的預言成真了，那些聽過餅乾的健康益處版本的孩子，更少吃餅乾。大部分孩子會將餅乾和健康飲食短語“變強壯”、“對你有好處”、“令你成長”和“提供能量”聯繫在一起。一些人還認爲，這意味着他們吃不到甜點。
該研究還引用了先前的一項研究的結果。先前的研究發現，9到11歲的孩子選擇飲料時，會優先選擇標有“新飲料”的那瓶，而不會選標籤上寫着“新健康飲品”的那瓶。麥馬蘭博士和費許巴克博士的研究將於今年秋季，發表在《消費者研究期刊》上。
