中草藥紫堇可治療慢性疼痛

新的研究顯示，一種古老的中國草藥可以用來對抗慢性疼痛。開花植物紫堇是罌粟家庭成員，它的根作爲鎮痛藥已經使用了幾個世紀。現在科學家們發現，它們中包含一種關鍵緩解疼痛的成分，稱爲脫氫紫堇鱗莖鹼（DHCB），不像傳統的鴉片類藥物，它們的藥效不會隨着時間的推移而減弱。

這種化學物質是通過嗎啡受體以外的其他受體作用的，特別是結合多巴胺的受體。多巴胺是一種神經遞質，幫助控制大腦的獎勵和快樂中樞，也有助於調節運動和情緒反應。爾灣市加州大學的奧利維爾·奇維利說：“我們的研究報告，發現了一種可以減輕疼痛新的天然物質。”

“這種鎮痛劑可對抗三種類型的折磨人類痛苦，包括急性炎症，神經性或慢性疼痛。”他發現的“中草藥洛美”項目，將所有的中藥中的化學成分分門別類。紫堇屬植物植物是這項新研究的重點，它們主要生長在中國中部東部，用生長在地下塊莖，磨碎後在熱醋中烹煮。這些混合物通常用來治療頭痛和背痛等疼痛的。

研究人員分析了紫堇屬植物中含有的化合物，想找出作用方式可能類似於嗎啡的物質。奇維利博士說：“我們關注了脫氫紫堇鱗莖鹼，但很快就發現它不是通過嗎啡受體，而是通過其他受體特別是結合多巴胺的受體作用的。”這些發現進一步證實了，早些時候提出的多巴胺D2受體在疼痛感知方面起到一定的作用的理論。

而紫堇屬植物的提取物，脫氫紫堇鱗莖鹼分離物，可以對抗所有類型的疼痛，它們給爲那些遭受持久的、輕微的慢性疼痛患者帶來了特殊的希望。首先脫氫紫堇鱗莖鹼似乎並不像傳統的鴉片類藥品，不會隨着時間的推移而失去藥效。奇維利博士說：“治療急性疼痛，我們有很好的止痛藥，如嗎啡或可待因。”

“我們炎症性疼痛的止痛藥，如阿司匹林和對乙酰氨基酚。而沒有好的治療慢性疼痛的藥物。脫氫紫堇鱗莖鹼可能無法緩解強烈的慢性疼痛，但可能被用於治療輕微的慢性疼痛。”他警告說，在醫生給病人開處方前，還需要進一步的毒性測試。該研究發表在《當代生物學》雜誌上。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）