所謂的“火”是形容身體內某些熱性的症狀，而上火就是人體陰陽失衡後出現的內熱症。上火有實火與虛火之分，無論是哪種類型的上火，都是由內熱積聚引起的機體陰陽失衡，臨牀可表現爲喉嚨刺痛、口腔潰瘍、牙齦腫痛、口氣、眼睛分泌物增、尿黃等陽性熱性症狀。
中醫所說的火，有三種意思：1、維持人的正常生理活動的動力，叫做“少火”，是人體生長髮育繁殖後代的能量，即生命活力。2、過於旺盛的火，消耗人體的水液，消耗正氣，叫做“壯火”，是病理的火。3、指外來的致病因素。如六淫學說中的所講的“火邪”。
按照五臟學說來分，“火”可分爲心火、胃火、肝火、肺火、腎火。無論哪一種火，都有虛實之分，比如“心火”，虛火表現爲低熱、盜汗、心煩、口乾;實火則表現爲反覆口腔潰瘍、口乾、小便短赤、心煩易怒。又如“胃火”，虛火表現爲胃朊隱痛、飢不欲食、便祕、腹脹、舌紅、少苔;實火表現爲上腹不適、口乾口苦、大便乾硬。
虛火和實火的降火方式，十分不同。如心氣虛導致的“虛心火”，降火需用生地、麥冬。而旺盛的“實心火”，則常用黃連瀉心湯，用苦寒之物來平抑實火。而“實胃火”，可以喝點五花茶、金銀花茶，“虛胃火”則適宜飲用石斛、麥冬泡茶、西洋參茶。如果辯錯證、用錯藥，不是降火過了頭，就是“火上澆油”。#p#副標題#e#
老百姓對夏天降火往往存在四個誤區，應予以糾正。
1、不是多吃“苦”就好。
苦味食品中所含有的生物鹼具有消暑清熱、促進血液循環、舒張血管等藥理作用。而苦味以其清新、爽口的味道刺激舌頭上的味蕾，激活味覺神經，在增進唾液分泌的同時，刺激胃液和膽汁的分泌，從而能增進食慾，促進消化，對增強體質有益。經常容易上火的人羣適當吃一些苦味食品，可以清心瀉火，增進食慾。但是，苦雖然有清熱瀉火的作用，清的卻不一定是心火，例如苦丁可清肝明目，清熱解毒，可降血壓、降血脂;蒲公英可清熱解毒，利膽保肝;苦蕎麥可清熱降火，消食化滯;苦菜可清熱涼血解毒，以上苦味食物多是瀉肝膽之火和胃腸之火，並不是瀉心火。而且，過重的苦味或進食苦味食物過多，會引起胃部不適，出現噁心、嘔吐或泄瀉等副作用。此外，每個人對苦味的耐受能力也不同，進食苦味食物時要根據自己的實際情況進行適當調整。
2、不要過於貪吃寒涼食品和冷飲，這樣不僅不能清心火，反而會損傷脾胃陽氣。
3、不要長時間待在空調低溫環境中，過於貪涼圖痛快，也會傷及人體。
4、不要自己亂喝涼茶或降火的藥膳，特別是“陰虛火旺”的人，亂降火可能會導致身體越虛，火氣越大。最好及時到醫院診治，在醫生指導下對症治療。
降火有方法
1.多喝水，利排尿：水參與人體內的物質轉運，它將營養物質運送到細胞內的同時，也能將體內的毒素和積聚的火氣排出體外，達到預防上火的作用。因此，在炎熱夏季，多喝白開水、熱茶，或者適合個人體質的溫熱湯水，是一個簡便易行的養生方法。
2.涼茶靈，適量喝：嶺南多有“上火喝涼茶”的傳統，近年飲用涼茶的概念推廣到全國。相關傳統中醫理論認爲，根據自身體質適量飲用合適涼茶能有效清熱降火，特別是在夏天的炎熱季節，更需要涼茶的幫助。但需注意的是，涼茶也需因人因時適當飲用！
具有清熱排毒及利尿功效的中藥，如常用的金銀花、魚腥草、蒲公英、菊花、梔子、羅漢果、黃連、黃岑、車前草等甘寒或苦寒藥物。
