近日，英國倫敦帝國學院的研究人員採用源於人體皮膚細胞的幹細胞首次在體外成功培育出人造功能性血管，並且還首次觀察到將獲得的幹細胞植入動物體內能形成血管。未來這項新技術有望切實治療人類最大的殺手之一心臟病。該研究結果刊登在最新一期的美國《國家科學院學報》上。
研究人員將人體皮膚細胞的基因在實驗室中進行“重新編程”，形成部分幹細胞，並最終培育出功能性血管。英國心臟基金會教授徐慶博（音譯）和該大學主席約翰·帕克都表示，這是個非常令人興奮的研究，採用源於人體皮膚細胞的幹細胞首次可以在人體外製成人造血管。
利用基因編程手段既可以將培育出的人造血管植入體內，以取代堵塞或損壞的血管，又可將“重新編程”的細胞注入人的腿部或心臟恢復血液流動。這種方法也可用於血液循環不暢通的糖尿病患者，以防止截肢。
在臨牀中，通過採用骨髓幹細胞療法治療心臟病已經實現，然而，其長期有效性是比較低的，並且某些幹細胞在被引入人體之後，有可能會形成腫瘤。新的研究表明，來源於皮膚細胞的部分幹細胞在進入人體之前，可“重新編程”爲血管細胞，且沒有形成腫瘤的風險。
在動物實驗中，他們把這些“重新編程”後獲得的細胞注射到缺血的小腿（一條限制血流量的腿）中，結果腿部功能明顯得到改善。研究人員說，新研究將帶來患者自身的皮膚細胞轉化成血管細胞來治療血管堵塞類疾病的療法，下一步將會把這種療法用於測試治療其他血管疾病。
由於心臟疾病正威脅着很多人的身心健康，這種療法在個性化治療方面將是一個重大進步。現在這還是一個早期的研究，但未來能夠將“重新編程”的細胞注入受限血液流動的區域，或者將體外獲得的全新血管移植入病人體內治療嚴重的心血管疾病。此項研究合作者之一、英國心臟基金會研究顧問埃萊娜·威爾遜博士說：“這一突破是再生醫學領域向前邁出的重要一步，但在將其用於臨牀之前，還需要進一步的研究和安全評估。”
該研究團隊表示，從人體皮膚細胞中獲得“部分多能幹細胞”後，只需在短短4天就能直接將其轉換成可以形成血管的一類細胞。而採用骨髓幹細胞的方法需要較長時間，還會增加新的細胞形成腫瘤的機率。在未來，這一發現可能有助於心臟受損後的修復治療；這些細胞也可用於藥物篩選，以尋找治療遺傳性疾病的新療法。
