美國哥倫比亞大學醫學院的研究小組最近報告稱，他們成功使用人類幹細胞培育出了具有正常功能的肺部及氣道細胞。
這項在醫學上的重大突破已經發布在了《Nature Biotechnology》期刊上。研究人員認爲這次的突破有可能催生肺部疾病建模以及肺部發展研究領域出現巨大飛躍，併爲最終制造可用於移植的肺部組織這一願景做出貢獻。
據該研究的首席作者Hans-Willem Snoeck博士介紹，科學家們在使用人類幹細胞培育心臟細胞、腸道細胞、肝臟細胞以及神經細胞的工作上已經取得了相關的成功，再生醫學領域目前具有着豐富的可能性。現在他們的研究小組則致力於培育肺部及氣道細胞。肺部移植的預後具有着很高的不確定性，雖然離臨牀應用還有很多年的距離，他們已經開始設想自體同源的肺部組織移植的可能性--這種治療方式可以利用病人自己的皮膚培育出具有正常功能的肺部組織。
Hans-Willem Snoeck博士和他的研究小組帶來的突破構建了一個很好的框架，讓他們能夠把胚胎細胞或是幹細胞轉化爲肺部及氣道細胞的前體細胞，也就是“前部前腸內胚層”。
自科學家從人體提取出胚胎幹細胞之後，科學界一直存在着爭論，而人類的誘導性多功能幹細胞的提取則比較不具爭議，這種細胞由人體皮膚細胞產生，是通過誘導皮膚細胞的逆向發展取得的。研究小組的成員現在既可以通過胚胎幹細胞來培育肺部及氣道細胞，也可以通過誘導性多功能幹細胞來實現。
目前研究的亮點在於發現了可以促使胚胎幹細胞或是誘導性多功能幹細胞完全轉化爲覆蓋在肺部表面具有正常功能的肺上皮細胞的新方式。
研究製造了6種以上的上皮細胞，在這當中研究人員驚喜的發現了2型肺泡上皮細胞，這是一種能夠執行氣體交換並且具有肺部損傷修復功能的重要細胞。
據瞭解，在諸如特發性肺纖維化這類疾病的治療中，2型肺泡上皮細胞扮演着重要的角色，此次的突破將會爲此類疾病的治療帶來重大影響。
Snoeck博士說道：沒有人知道這種疾病的發病原因是什麼，之前人們對這種疾病一直素手無策，在有了這種技術之後，研究人員終於能夠製造出特發性肺纖維化的實驗室模型，並在分子層面研究疾病的原理並尋找可用於治療這種疾病的藥物。
他表示，從長遠上講，研究小組希望使用這項技術來實現“自體肺部移植”，爲找不到肺部捐贈的病人提供可移植的肺部；或是實現把肺部的細胞全部移除只留下肺部框架，然後用病人自身的細胞重新培育出完整的肺部。通過這些方式，移植器官的排斥反應就可以被完全的避免。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
