人體的下丘腦有一個體溫調節中樞，作用就像空調機的溫度設定。正常時嬰幼兒設定的溫度比成人稍高，嬰幼兒肛溫大約在攝氏37.5℃，上下變動1℃左右。成人和較大兒童口溫大約36.8℃，上下變動0.5℃。例如人體感染病原體後，引起白血球反應，產生“致熱原”，就會刺激下丘腦的體溫調節中樞，使設定溫度提高。當設定溫度被調到39℃時，人體增加肌肉收縮產熱，或者減少出汗散熱，將體溫提升到39℃爲止。所以發燒前，可能會發冷發抖，再突然高燒，某些細菌產生毒素時，這種現象特別明顯。
許多父母觀察到，孩子容易在夜間發高燒。這是因爲嬰幼兒身體含水比例較成人高，只要輕度缺水就影響散熱，容易發燒。孩子生病的時候，精神差，睡得久。夜間長時間不進食喝水，當然體溫升高。
一、引起發燒的原因
1、疾病因素：
以病毒和細菌感染最常見，如呼吸道、胃腸道、泌尿道感染等。除發燒外，還伴有各系統的症狀。如呼吸道感染時，可有流涕、咽痛、咳嗽；胃腸炎表現爲腹痛、嘔吐、腹瀉；在泌尿道感染時可能出現尿頻、尿痛、腰痛的現象。而小嬰兒各系統的伴隨症狀不典型，可能只有厭食、吐奶、腹瀉等現象，所以年齡越小的孩子發燒越要去看醫生。
2、非疾病因素：
嬰兒體溫容易受外界環境影響：氣溫過高（中暑）、穿衣太多、喝水過少、水份丟失（流汗、腹瀉）、房間空氣不流通、劇烈運動前後，其它如預防注射也可能引起發燒。
引起發燒的疾病還有很多，如長期發熱可見於一些風溼免疫性疾病、血液系統疾病、惡性腫瘤等。應注意觀察孩子發燒的規律和伴隨症狀，及時到醫院檢查，以及早治療。
二、如何正確測量體溫
1.測量腋溫比肛溫好：因肛溫必須插入肛門內，對寶寶較具刺激性，腋溫則較溫和。
2.三歲以下嬰幼兒適用水銀溫度計或耳溫槍：耳溫槍的準確性及安全性已被醫界肯定；水銀溫度計則較電子溫度計準確。
3.使用前將水銀柱甩至36℃以下：如此測量到的體溫才準確。
4.需測量足夠時間：若測量腋溫需夾5分鐘以上，肛溫則僅需1分鐘即可。
5.肛表要先潤滑：測量肛溫前，需先在肛表上塗上潤滑膏，然後插入肛門內2公分即可。
6.洗澡、飲食、運動後不可立即量體溫：洗澡後要半個小時才能測量體溫；吃熱的食物、熱天剛從外面進來或運動之後，其體溫在38～38.5℃之間，應先休息半小時後再量，不應視爲發燒。
三、什麼時候退燒合適
發燒是一個警訊，它在通知你身體有某部位生病了；然而發燒本身不至於傷害孩子，所以退燒是否必要，要看發燒的時間和溫度。由於發燒是一種正常的免疫反應，有助於白血球抵抗細菌毒素，有一定的抗病能力；觀察發燒的熱型可以幫助診斷病因，一味退燒反而誤導，所以不太高的體溫是不必急着退燒的。但是，發燒會增加新陳代謝，造成能量的消耗；尤其嬰幼兒發燒造成水分蒸發，導致脫水；而且嬰幼兒容易發生高熱驚厥，故放任發燒引起傷害是不必要的。
四、如何幫助小兒退燒
當發燒較高時，使用以下溫和(物理性)的退燒方法可讓孩子舒服一些：
1. 多喝水：有助於發汗散熱，此外水有調節溫度的功能，可使體溫下降及補充機體丟失的水份。
2. 減少衣被：發燒時切記不要給孩子穿過多的衣服、蓋太厚的被子。這種傳統“捂汗”的方法不利於散熱退燒，反而會因過熱導致高熱驚厥。對於許多小嬰兒來說，只要減少衣被就能使體溫降低。
3. 冷敷法：這個方法簡便易行,用冷毛巾敷在前額,毛巾變熱後再用冷水浸後重新敷用。對年長兒可用冷水袋或冰袋敷效果更好。
4. 全身溫水拭浴或泡澡：將孩子衣物解開，用溫水(37℃左右)毛巾搓揉全身或泡澡，可使皮膚血管擴張，增加散熱；另外水份由體表蒸發時，也會散失一部分熱量。
5. 溫酒精拭浴：酒精擦浴將70%酒精兌自來水1/1, 稀釋後的水溫約爲37～40℃，放在小碗中。擦浴時將門窗關好,用紗布或柔軟小毛巾蘸碗中的酒精,擦患兒手心、腳心、腋窩和上臂內側和大腿根部，再擦拭四肢及背部。不能直接用酒精擦拭，此法不適於1歲以內的嬰兒。
