以損害男女生殖器官的方式，破壞人的性功能及生殖功能的酷刑。
國外宮刑的沿用 宮刑是國家規定的刑罰，但也常常被用作私刑。許多民族曾以宮刑達到向敵人復仇或羞辱敵人的目的。古埃塞俄比亞人習慣於割下仇敵的性器官作爲戰利品，懸在馬頸上或家門上炫耀。宮刑還較多地用於懲治強姦、通姦等性犯罪。《亞述法典》規定，丈夫發現妻子私通，可以把她和姦夫殺死，或者割去妻子的鼻子、閹割姦夫;莫桑比克人向姦夫復仇而割去或毀傷其性器官。有的國家以宮刑追求“優生”的效果。如古蘇格蘭人爲防止癲癡、精神病人遺害後代，制定了強制實施宮刑的法律。在古代美索不達米亞、埃及等東方諸國，流行以閹人守衛、管理宮廷或家室的習俗。猶太人在法國凡爾登設立了規模龐大的閹人制造所，其“產品”暢銷紅海沿岸、的黎波里、埃塞俄比亞、蘇丹等地。有的人販子專找英俊的男孩，閹割後高價出售，或作爲奉獻君主的貢品。由於閹人在王宮內有較多晉升的機會，也有男子“自宮”或由其長輩閹割後送人宮內。在歐、美一些國家，甚至把殘酷的宮刑延伸到近現代。
中國宮刑的沿用 古代，宮刑是以肉刑爲特徵的五刑（墨、劓、剕、宮、大辟）之一，僅次於死刑。宮刑又有“椓’、“腐刑”、“陰刑”、“去勢”、“下蠶室”等不同稱謂。夏禹以前有苗族發明“五虐之刑”，椓刑爲其一，後被夏、商、周、秦、漢等朝沿用。西周《呂刑》載五刑3000條，其中“宮罰之屬三百”。但卻不適用於奴隸主貴族，因它不利於其子孫繁衍。秦朝廣泛適用宮刑，大批戰俘和刑徒受到閹割，然後被派去從事營造阿房宮、驪山墓等苦役。《史記集解》引三輔舊事：“始皇時，隱公之徒七十二萬，所割男子之勢，高積如山。”漢文帝時“除肉刑”，進行刑罰改革，卻並未除去宮刑。西漢以後，宮刑時存時廢，至隋開皇年間正式廢除，但直至明、清時仍作爲“閏刑”存在，如明大誥中就有“閹割爲奴”的刑令。此外，以刑餘之人守內、治內的宦官制度，更是與整個封建專制制度相始終的（。中國在進入父系氏族社會後，性關係有了私有觀念，針對“男女不以義交者”始設宮刑。戰國時的《法經》有“淫禁”，對夫有一妻二妾或妻有外夫者皆處以宮刑。淫行者“亂人族類”，故採取斷絕其生育能力的刑罰。但宮刑的適用範圍並不限於性犯罪者，以後又擴及政治犯及受株連的犯人子女。如漢武帝時，史學家司馬遷因口語遭禍，以“誣上”罪名而“下蠶室”;東漢明帝下詔：“大逆無道殊死者，一切募下蠶室”，以宮刑作爲政治犯的死刑減等之刑;北魏時對犯謀反、大逆之罪的子孫實行連坐，凡“年十四以下腐刑”。宮刑的特徵是“丈夫則割其勢，女子閉於宮”（《周禮-秋官-司刑注》）。殷墟甲骨文有“凸”字，明示此爲割除男性生殖器之刑。《漢書-景帝紀》如淳注：“腐，宮刑也。丈夫割勢，不能復生子，如腐木不生實。”爲防止犯人刑後受風而死，將其放入蓄火的陰室。因陰室如同蠶室，故宮刑又稱“下蠶室”。對女子適用的宮刑有兩說：一爲“執置宮中不得出”，一爲用棍棒擊打女性胸腹，使子宮下墜，以防止性交。
