肝病，已成爲我國最突出的公共衛生問題之一，和艾滋病、肺結核、血吸蟲病並列的危害最嚴重的四大傳染病。我國現有2000萬慢性乙肝患者。每年約有28萬人死於與乙肝相關的疾病。
肝臟是負責身體代謝的中心器官。肝臟組織是由50萬個肝小葉彙集而成，肝小葉是大約由50萬個肝細胞集合成的肝臟組織，平時大約只有五分之一發揮功用，其餘五分之四，做爲非常時期的待命者。因此，即使有五分之四的肝臟組織遭到破壞，其他五分之一在沒有被破壞的情況下，仍可進行正常運作。就像有的人動手術切除五分之四的肝臟，也能維持生命。所以，即使平時肝臟發生一些障礙，也不會產生症狀。一旦出現症狀，往往已是病情嚴重的時候了。
肝病的症狀
下面列出十三種現象，如果有好幾種症狀同時出現，經過休養後，症狀依然沒有消除，便應懷疑是否患有肝病：
一、全身倦怠感日趨嚴重；
二、食慾不振，有噁心感覺；
三、持續性微熱，或併發惡寒；
四、注意力不容易集中；
五、酒量突然減少；
六、臉色晦暗失去光澤；
七、皮膚呈黃疸色、或覺搔癢；
八、尿液變爲啤酒色；
九、便祕，便色灰白；
十、心窩感到脹悶；
十一、右上腹部悶痛；
十二、黑斑增加；
十三、四肢麻痹、口臭。#p#副標題#e#
常見的引起肝損害的原因
肝臟其實是很脆弱的，很容易受到各種致病因子的損害，從而引起肝臟發病。常見的發病原因有：
病毒感染。由多種肝炎病毒引起，具有傳染性強，傳播途徑複雜，流行面廣泛，發病率高等特點。目前病毒性肝炎主要分甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎五種，近年又發現有己型肝炎和庚型肝炎。其中甲型和戊型肝炎爲急性肝炎，爲糞-口途徑傳播，即通常所說的“病從口入”。這兩種肝炎具有自限性，一般不會轉爲慢性，少數可發展爲肝硬化。乙型和丙型肝炎是由腸道外途徑傳播的，以血液途徑最多見。在我國，通過母嬰垂直傳播的乙型肝炎比例很高。另外，一些不良生活習慣，如多個性伴侶、靜脈藥癮等，也是傳播包括慢性乙型和丙性肝炎在內的多種感染病的重要因素。細菌感染、寄生蟲感染等也會損害肝臟，但相對於病毒而言，要少得多。
藥物或化學毒物。許多藥物和化學毒物都可引起肝臟損傷，發生藥物性肝炎或中毒性肝炎。對肝臟的損害程度取決於藥物或化學毒物的服用或接觸劑量的時間，以及個體素質差異。長期服用或反覆接觸藥物和化學毒物，可導致慢性肝炎，甚至肝硬化。
酗酒。酒精對肝臟的損害是很嚴重的，損害的後果包括酒精性肝炎、酒精性脂肪肝、酒精性肝硬化，主要是由於酒精（乙醇）及其代謝產物乙醛的毒性對肝細胞直接損害造成的。據研究，如果每天飲入酒精含量達150克以上，持續5年以上者，有90%可發生各種肝損害；10年以上則有約三成發生慢性肝炎，約有四分之一發展爲肝硬化。
其他原因。原發和繼發的肝臟腫瘤、心功能不全導致肝臟淤血、某些先天性肝臟疾病、靜脈高價營養等，都可以造成不同程度的肝損害，這些肝損害的早期表現往往是ALT（轉氨酶）或膽紅素的升高，不祛除病因，肝臟的損害會進一步加重。此外，很多全身性傳染病都可侵犯肝臟，如EB病毒、細菌性傳染病中的傷寒等，都可以引起血清轉氨酶的升高或其他肝功能異常。
