脫肛初期，可因用力排便而發生從肛門脫出肉團，但便後肉團可自行縮回。此後，逐漸加重，除排便用力時引起脫肛外，在咳嗽、走路等稍用腹壓的情況下，都可引起脫肛，往往不能自行縮回，必需用手將脫出的腫物託入肛門。如脫出的腫物不能縮回，容易發生炎症、腫脹，則出現疼痛，進一步又加重便祕。因此，便祕是引起和加重脫肛的重要因素。
如果只是黏膜下垂，稱不完全脫垂；如果直腸全層脫垂，則稱完全脫垂；脫垂部分在直腸內，叫內脫垂；如果完全脫出肛門外時，叫外脫垂。此病可發生於任何年齡，但以兒童和老年人多見。老年人容易脫肛，主要由於老年人全身器官組織衰退，肌肉鬆弛，骨盆底肌肉張力減退。如長期便祕，排便是反覆猛烈用裏，則常可造成或加重脫肛。
預防直腸脫垂的六個方法：
1.要及時治療腹瀉以及感染性腸炎、慢性痢疾等疾病，對兒童腹瀉及痢疾要尤其重視。
2.多食蔬菜防止便祕。
3.養成良好的如廁習慣，忌久蹲茅廁用力排便。
4.應積極預防和治療百日咳、慢性氣管炎、肺氣腫等能增加腹壓的疾病。
5.要適當注意休息。
6.經常作提肛運動以增加肛門括約肌的功能。
