初步的研究結果顯示，母親在懷孕期間吸菸會增加其後代發生自閉症的危險性。大約在每500名兒童中就會有1人患有自閉症，自閉症損傷患者社會交往和與他人建立聯繫的能力。它還會影響患者對情景、聲音和觸覺的反應能力。儘管有許多該病患兒存在精神損傷，但是有大約三分之一的患者處於高功能狀態，也就是說，這些患者的智商正常或者接近正常。
有關專家認爲，遺傳因素可能在自閉症的發病過程中起着最重要的作用，但是環境因素的影響也不能夠排除。在本研究中，來自瑞典Karolinska研究所的Christina man對408名1974年到1993年間出生於瑞典的兒童患者進行了調查和評估。然後將其與2040名同期出生的非自閉症患者的情況進行了對比。
研究人員在今年七月份的《流行病學雜誌》上發表的其研究報告中指出，在妊娠早期每天都吸菸的孕婦，其生出的兒童發生自閉症的危險性上升40%。研究人員在研究報告中寫到：“胎兒長期接觸菸草對於其智力和身體發育的影響尚不完全清楚，但是吸菸與多種兒童的行爲性疾病有關，這些疾病包括衝動行爲、品行障礙和注意力不集中等。”本研究中還發現通過剖腹產分娩的兒童發生自閉症的危險性增加了60%，而在孕齡不夠的情況下出生的小孩子發生自閉症的危險性也是正常人的兩倍。研究人員呼籲進行更多的研究來進一步瞭解遺傳因素和自閉症之間的因果關係。
