由於急性腎炎起病急，變化快、多以水腫和血尿爲主要表現，中醫學將之歸入“水腫”、“尿血”等病中。
急性腎炎水腫期、中醫認爲是由於風熱、風寒之邪入侵，肺衛失和，肺氣失宣，水道失調，不能通調水道以輸膀胱，導致水邪泛溢，諸症而起，故又稱之爲“風水”，或由於瘡毒內侵或溼熱內生，脾失健運，水溼不得運化，留而泛溢於肌膚。
總之，此時多爲病之初期，證候屬實，多爲陽水，治療以利水消腫，瀉其邪實爲原則。水腫消退之後，根據病人素質不同，可表現爲陰虛溼熱、肺衛不固、脾虛溼阻等不同證候。但大多數仍爲邪實爲主，正虛爲輔，不可以驟然進補。其治療方法仍以法邪爲先，必要時可採用攻補兼施的方法。
有關急性腎炎中醫臨牀分型的方法，臨牀各家的方法不盡相同，但大致上亦有一些共識。1977年北戴河全國腎炎座談會將急性腎炎分爲風寒型、風熱型、溼熱型3型以辨證治療。一般來說，急性腎炎水腫階段可分爲：
風熱爲主型
可伴有發熱微惡寒，口渴咽痛，尿少而赤，咳嗽痰粘或黃痰，舌邊尖紅而苔薄黃，脈浮數，宜用疏風清熱、宣肺利水方法，可選用麻黃連翹赤小豆湯治療，用藥如麻黃、連翹、赤小豆、桑白皮、茯苓、車前草、澤瀉等，若血尿重者，可加用涼血止血藥，如大小薊、白茅根等。
風水氾濫型
表現爲水腫先起於顏面而後逐漸發展爲四肢、全身水腫，多伴有表證。以風寒爲主者，可伴有惡寒發熱而無汗，全身疼痛，咳嗽痰白，口不渴而尿少，舌質淡紅苔薄白，脈浮緊，宜用疏散風寒，宣肺利水方法，可選用越婢加術湯治療，用藥如麻黃、生薑、甘草、大棗、白朮、茯苓，水腫重者可加用陳皮、大腹皮、桑白皮等以加強利水消腫。
溼熱內蘊型
此型多發於麻疹、瘡瘍、扁桃體化膿之後，邪毒內侵，溼熱夾毒內蘊，表現爲水腫，發熱，尿少而赤，食少納呆，脘腹脹悶，大便不爽，舌紅苔黃膩，脈濡滑而數，宜用清熱解毒、化溼利水方法，可用麻黃連翹赤小豆湯加上五味消毒飲治療，藥用麻黃、連翹、赤小豆、桑白皮、蒲公英、魚腥草、紫花地丁、大腹皮、茯苓等。
急性腎炎水腫消退後僅有蛋白尿、血尿者，一般有以下幾種證型：
肺衛不固型
水腫退後，自汗惡風，乏力食少，面色 白，氣短少言，蛋白尿不消，舌淡苔薄白，脈沉弱，宜用益氣固表方法，可用玉屏風散加減治療，藥用生黃 、白朮、防風、茯苓、蒼朮等。
陰虛溼熱型
此型表現多以血尿爲主，表現爲水腫退後，腰痠乏力，心煩低熱，面色潮紅，時有盜汗，尿色多赤，舌紅而瘦，脈細且數，宜用養陰清熱化溼的方法，可用豬苓湯加減治療，藥用豬苓、阿膠、滑石、生地、茯苓、澤瀉、旱蓮草、益母草、白茅根等，若血壓偏高者加用菊花、生石決明、珍珠母等。
脾虛溼阻型
往往表現爲殘留一段時間的雙踝部水腫，蛋白尿不消，伴有食少納呆，氣短乏力，大便稀軟，小便色白，舌淡而胖，苔薄白或膩，脈濡軟而沉，治宜健脾化溼，可用五苓散加減，藥用茯苓、豬苓、澤瀉、蒼白朮、淮山藥、薏苡仁等，若伴腎虛者，可加附子、肉桂、山萸肉等溫陽以利水。
總之，中醫學對急性腎炎的認識與治療，重在辨證施治，而且也十分強調飲食宜忌，這點與西醫的觀點十分相近。
