疤痕組織形成後會阻斷肝臟內血流的通過，影響肝臟的正常功能。如果酒精、病毒等有害因素不能及時從體內清除，疤痕組織不斷增加和擴大，就會導致肝硬化的形成。
肝炎病毒是導致各種肝病的主要因素。在我國，近億肝炎病毒攜帶者中可能約有10%到15%會發展爲肝硬化。若不治療，肝硬化會轉化爲肝癌。
除了病毒外，過度勞累、精神壓力大也會對肝臟造成傷害。此外，飲食與肝病也有密切的關係，可以說，很多肝病患者是“吃”出來的。脂肪肝、酒精性肝炎與嗜酒、高脂肪高熱量的飲食、缺少運動有密切關係，尤其是長期酗酒會嚴重損害肝臟，從而誘發肝纖維化，引起肝硬化。
臨牀研究發現，從慢性肝病發展成爲肝硬化需要較長一段時間，大致分爲代償期和失代償期兩個階段。代償期指肝臟已有不同程度的纖維化，但肝功能基本正常，這就是肝硬化早期。失代償期是指出現肝功能減退和門脈高壓併發症，也就是肝硬化終末期。
我們在門診中發現，不少病人往往等到出現腹水、出血等嚴重併發症時纔會來醫院就診，病情往往已經發展到了中晚期。肝硬化一般由慢性肝病發展而來，往往起病緩慢，症狀隱匿，可能歷經數年或數十年之久卻完全沒有症狀，病人往往不會主動去醫院就診，這就給早期診斷帶來了困難。
有的患者雖然沒有明顯症狀，但其身體、精神、生活質量已不如健康人，這種現象常被患者和家人忽視，一旦發病則病情兇險，死亡率很高。肝硬化發展到一定程度後，患者會逐步產生肝區疼痛、食慾下降、疲乏無力、日漸消瘦等症狀，到晚期則會有黃疸、腹水、嘔血、昏迷等表現。如果肝硬化發展到終末期，患者的五年生存率僅爲14%。
特別是得過乙肝的病人，經治療後各方面感覺正常了，就以爲自己已經痊癒，往往會忽視定期的檢查和治療。其實，廣大慢性肝病患者定期進行相關檢查是非常必要的，只有早發現、早治療才能控制好肝病，預防肝硬化的發生。
