人出生後，全身約有500—600個淋巴結，在生理狀態下呈豆形，大小多在0.2~0.5釐米之間，常沿淋巴管的走行方向分佈，形成淋巴結鏈。淋巴結藉助於淋巴輸入管和淋巴輸出管在體內形成獨特的淋巴運輸網絡，同時又依靠胸導管和毛細血管與機體的血循環相溝通，構成了人體免疫機制的主要器官。淋巴結的主要功能有：過濾淋巴液，清除病原性微生物;免疫細胞增殖和貯存的主要場所;淋巴細胞循環的主要通道;免疫應答的基地之一。
迄今尚不清楚，病毒病因學說頗受重視，1964年Epstein等首先從非洲兒童Burkitt淋巴瘤組織傳代培養中分離得Epstein—Barr(EB)病毒後，這種DNA皰疹型可引起人類B淋巴細胞惡變而致Burkitt淋巴瘤。Burkitt淋巴瘤有明顯地方性流行發病規律，這類病人80%以上的血清中EB病毒抗體滴定度明顯增高，而非Burkitt淋巴耬者滴定度增高者僅14%，滴定度高者日後發生Burkitt淋巴瘤的機會也明顯增多。反此都說明EB病毒可能是Burkitt淋巴瘤的原因。
用熒光免疫法部分HD病人血清也可以發現高價抗EB病毒抗體，HD患者淋巴結連續組織培養，在電鏡下可見EB病毒顆粒，在20%HD的裏—斯(R—S)細胞中也可找到EB病毒。
70年代後期，美國Gallo和日本Yoshida發現逆錄病毒與淋巴瘤發病有密切關係。1976年日本發現成人T細胞淋巴瘤/白血病有明顯的家族集中趨勢，且呈季節性和地區性流行。HTLV Ⅰ被證明是這類T細胞淋巴瘤的病因。另一逆轉錄病毒HTLV Ⅱ進來被認爲與T細胞皮膚淋巴瘤—蕈樣肉芽腫的發病有關。宿主的免疫功能決定對淋巴瘤得易感性，近年來發現遺傳性或獲得性免疫缺陷伴發淋巴瘤者較正常人爲多;器官移植後長期應用免疫抑制劑而發生惡性腫瘤者，其中1/3爲淋巴瘤，乾燥綜合症中淋巴瘤發病數比一般人高，在免疫缺陷下，反覆感染、異體器官移植以及淋巴細胞對宿主的抗原刺激等均可引起淋巴組織的增殖反應，由於T抑制細胞缺失或功能障礙，機體缺少自動調節的反饋控制，淋巴組織無限增殖，終而導致淋巴瘤的發生。
