在美國每年新診斷病例都有6000~7000.男性與女性的比例爲1.4:1.10歲前罕見;兩次年齡高峯的分佈分別爲15~34歲和60歲以後。由於60歲以後大多數病例診斷爲非霍奇金淋巴瘤（見下文，因而第二次高峯可能系不確切的病理診斷的人爲因素所造成。流行病學研究未發現其有平行的證據。病因不明，但患者似存在遺傳易感性和環境相關性（例如伐木工;E-B病毒感染;HIV感染）。
病變部位淋巴結腫大，正常結構破壞，部分或全部被腫瘤組織所代替，鏡下可見淋巴結被浸潤如肉芽腫，其中可見單核或多核司-瑞細胞（Sternberg-Reed cell），淋巴細胞，嗜酸細胞和漿細胞浸潤，並可有纖維組織形成，找到司-瑞細胞是診斷本病的依據。
近年來的研究，發現不同的病理變化與預後關係很大，爲了採取不同的有效治療，有必要進一步分型，目前國際國內多采用Rye分型，依預後良左分爲四型， 1.淋巴細胞優勢型;2.結節硬化型 ; 3.混合型 ;4.淋巴細胞削減型。
