慢性腎炎是尿毒症的前期，慢性腎炎如果沒有得到合理的恢復與治療，其發展後的最終結果就是腎衰竭，到了腎衰竭的晚期則爲尿毒症。
腎炎和尿毒症的區別是什麼？根據最初發病原因可分爲原發性腎小球腎炎與繼發性腎小球腎炎。按照時間來劃分，則分爲急性腎炎與慢性腎炎，又稱爲慢性腎小球腎炎。急性腎炎、慢性腎炎、腎病綜合症、iga腎炎等是原發性腎炎;紫癜性腎炎、狼瘡性腎炎、糖尿病腎病、高血壓腎病等稱爲繼發性腎炎。
尿毒症是腎功能衰竭所引起的後果。而發生腎功能衰竭的主要原因是各種原因形成的腎炎，如急性腎小球腎炎、間質性腎炎、糖尿病性腎病，以及由多囊腎、嚴重高血壓嚴重高血壓可引起腎小動脈硬化、腎血流量減少、腎功能損傷、下尿路梗阻下尿路引流不暢，如前列腺良性肥大，或者某種解剖上的缺陷引起尿液返流，引起腎盂、腎盞擴張，稱腎積水，壓迫正常腎組織，引起腎功能衰竭。
腎炎是兩側腎臟非化膿性的炎性病變。腎因腎小體受到損害出現浮腫、高血壓、蛋白尿等現象，是腎臟疾病中最常見的一種。腎炎種類很多，急性（腎小球）腎炎、慢性（腎小球）腎炎、腎盂腎炎、隱匿性腎炎、過敏性紫癜腎炎（紫癜性腎炎）、紅斑狼瘡腎炎（狼瘡性腎炎）。
尿毒症實際上是指人體不能通過腎臟產生尿液，將體內代謝產生的廢物和過多的水分排出體外，引起的毒害。現代醫學認爲尿毒症是腎功能喪失後，機體內部生化過程紊亂而產生的一系列複雜的綜合徵。而不是一個獨立的疾病，稱爲腎功能衰竭綜合徵或簡稱腎衰。
從而看出腎炎和尿毒症是兩回事，但又可以說是一個病的兩個不同階段。雖說他們之間存有一定的因果關係，但是不是說腎炎就一定要發展到尿毒症的後果。腎炎患者經過治療絕大部是能夠治癒的。
