診斷腫瘤的方法很多，從最早的自我檢查到醫生做系統全面的體檢，從病史的追問到臨牀各種儀器的檢查，每個環節都對腫瘤的發現和診斷有着重要的意義。但是，在絕大多數情況下，單憑對病史的瞭解，一些症狀表現及X線檢查報告單，醫生並不能輕易作出肯定或否定的回答。
要對腫瘤做出最後診斷，尚需做病理學檢查，即通過細胞學檢查，發現是否有腫瘤細胞存在。如果查出腫瘤細胞，就說明身體某一組織有腫瘤。病理學檢查，不但可確定是否是腫瘤細胞，而且還可以查明腫瘤來源於什麼組織，是良性還是惡性，若是惡性，其惡性程度如何等。病理學檢查包括：
（1）脫落細胞檢查：由於癌細胞的脫落比正常組織快，凡與外界相通的器官，如鼻、咽、喉、肺、消化道及生殖道等都可用此法進行檢查。對經其它簡單方法不能確診的，可考慮胸腔、心包腔、腹腔及蛛網膜下腔穿刺等方法抽取體液或積液，進行塗片檢查。
（2）活組織病理檢查：這種檢查是從腫塊上切取一小塊組織（在臟器內可通過內窺鏡鉗夾一小塊病變組織、或者採用穿刺針吸取一些組織），作一定處理後，通過顯微鏡觀察細胞的形態結構變化。
