最早暴發流行性艾滋病病毒感染的羣體是男性同性戀人羣，曾經有一段時間，人們認爲艾滋病是同性戀纔會得的病，並且認爲艾滋病是造物主對男性同性戀者的一種懲罰。
自從發現艾滋病以來，人們對同性戀者給予了更多關注。由於同性戀常常使人聯想到艾滋病，所以最初人們對同性戀表現出來的往往是恐懼。當然，出於對同性性行爲的不理解，也有不少人對同性戀者存在歧視，即使是現在也還有不少國家和地區仍然不能接納同性戀者。
近幾百年時間內，同性戀者大都不爲大衆所接受，直到近幾十年人們對同性戀的態度纔有了一定的改變。1991年的一位網球運動員的例子說明，直至1991年，同性戀在美國仍然不能被輿論所全面接受。這位運動員名叫納芙拉蒂諾娃，他曾發表談話說，每年有數百名異性性伴侶的約翰遜（美國著名橄欖球運動員）不受譴責反而備受崇拜，而同性戀者卻要遭受冷遇和歧視，這是不公平的。
現在對同性戀者的討論有很多，對於什麼人屬於同性戀者也存在很多爭論。同性戀者並沒有顯著的與他人不同的特徵，而且有兩個原因使我們不能簡單地判定一個人是或不是同性戀者。
第一，有些人一生中經常改變性行爲，這就使得我們不能僅根據他在某個時期的同性性行爲就把他認定爲同性戀者。例如，某個男人現在確實是在和其他男人過性生活，但是他在10年前可能並不是這樣的。
此外還有這類情況：一個在監獄裏有過同性性行爲的男人，應該算作同性戀者嗎？如果一個男人已經結婚20年了。現在卻離開妻子去找一個男情人，那麼他應該算作同性戀者嗎？如果一個已經結婚並且正處於婚姻中的女人在10年前上大學時曾跟同一寢室的女同學有過性行爲，那麼她算同性戀者嗎？也就是我們可以只因爲某些人有一次同性戀經歷就斷定他們終生都是同性戀者嗎？顯然我們不能如此輕易地下定論。
第二，從性慾望角度以及個人如何認定自我身份的角度來看，目前還沒有一種尺度能恰當地判定一個人是不是同性戀者。例如，是不是隻要對一個相同性別的人產生了性慾望，就應該算是同性戀者？是不是隻要自己認爲自己是一個同性戀者就算是同性戀者，還是必須把他們的性行爲也聯繫起來看才能算？如果一個女人發現她在看着別的女人時出現了性喚起，但是她又只跟男性性交，那麼她算不算同性戀者？如果她仍舊認爲自己是一個異性戀者，你能說她錯嗎？
沒有對同性戀者的相關定義嗎？
在1994年12月6日艾滋病教育和特殊性問題研討會上對同性戀問題的共識和建議報告中指出：同性之間的性愛關係可以存在於內隱的心理或外顯的行爲中，如果一個人終生或一生中的大部分時間都在和同性別的人建立心理上或行爲上的性愛關係，就可以被稱爲同性戀者。同性戀現象包括男性同性戀（gay）和女性同性戀（lesbian）。如果一個人同時或先後與某些同性以及異性建立性愛關係，則稱爲雙性戀者（bisexual）。
