食管癌病人的突出症狀是吞嚥困難，也是食道癌病人在飲食方面的嚴重問題。大多數食道癌病人的吞嚥困難是逐漸發生的，並呈進行性加重。開始時病人僅在進乾燥食物時有梗噎感，逐步加重，甚至發展到進軟食、半流食都有困難，最終出現喝水、進食均完全困難，使病人的營養狀況越來越差，最後導致惡液質。由此可見，攝食困難是食道癌病人的一個十分嚴重的問題。
臨牀上的食道癌患者在感覺進食哽噎時，不要強行吞嚥，否則會刺激局部癌組織出血、擴散、轉移和疼痛。其中的原因是什麼呢？嚴重胸背痛或伴有發熱、心率快和自細胞升高等有這些症狀的患者有發生穿孔的可能，明顯惡病質食道癌的患者多數長期進食梗阻、困難，漸發展到不能進食，體質漸消瘦，患者出現乏力、活動困難、貧血，生活逐漸不能自理。
食管癌是一種好發生於食道頸、胸、腹段的惡性腫瘤，症狀與病程的長短有直接的聯繫，食管癌患者吞嚥食物時感到不適，有吞嚥噎感、吞嚥痛、咽乾發緊、胸骨後痛、食管內異物感、胸後悶脹、食物通過緩慢及停滯感、劍突下、上腹痛等症狀。專家指出，對臨牀上已經確診的早期和中期患者，應多食用高蛋白、高維生素的軟食或半流食，儘可能利用胃腸道吸收功能來補充營養，以便於日後接受手術洽療、化療和放療。
因爲食道狹窄的部位對冷食刺激十分敏感，容易引起食道痙攣，進而出現噁心、嘔吐、疼痛和脹麻感。如果是完全不能進食的食道癌病人，應採取靜脈營養方法給予胃腸造口管飼，以維持病人機體需要。護理人員尤其需注意這點，對患者的飲食更需細心周到。食道癌患者吞嚥困難，要儘快解決吃飯問題，才能增強抵抗力，繼續堅持後期的治療！
食道癌與其他腫瘤不同，不是納差，而是吞嚥困難、不能進食，造成機體的消耗，所以應儘量多吃一些能進入食道的飲食，例如半流食和全流，注重半流食和全流的質量，不要限制熱量，要做到營養豐富，飯菜細軟，容易消化和吸收，必要時可做勻漿膳，要素膳及混合奶等飲食。勻漿飲食是將正常人的飲食去刺和去骨後，用高速組織搗碎機攪成糊狀，所含的營養成份與正常飲食相似，但在體外已粉碎，極易消化和吸收，可避免長期單一的飲食，並可預防便祕。
