甘草除了可以調和諸藥以外，自身的藥效也不小。甘草有生、炙兩用，能補中益氣、緩急止痛、化痰止咳、清熱解毒。炙甘草是用生甘草與蜂蜜、水同炒製成。生甘草微涼，炙甘草微溫。
甘草生用，可治咽喉腫痛，癰疽瘡瘍，還可解藥食之毒；
炙用，可以治療脾胃虛弱，食慾不振，腹痛泄瀉，勞倦發熱，咳嗽氣短。
中藥古籍《神農本草經》將甘草列爲上品，說甘草有堅筋骨、長肌肉、倍氣力及解毒之功。
甘草常見的使用方法有以下幾種：
治脾虛食慾不振：甘草5克、砂仁5克、木香5克、陳皮5克、法半夏10克、黨蔘10克、白朮10克、茯苓10克，水煎服，每日1劑。
治失眠、煩熱、心悸：甘草3克、石菖蒲3克，水煎服。每日1劑，分2次服。
治扁桃體炎、咽喉腫痛：將甘草與山豆根按照1:3的比例，共研細粉，攪拌均勻。每次服0.3—0.6克，每日3—4次。
治嬰幼兒便祕：生甘草2—3克，放入15—20毫升水中泡服，每日1次，一般7—15日可愈。
治輕度燒燙傷：甘草煎蜜外塗。
治手足皸裂：甘草50克切片，浸於75%的酒精100毫升內24小時，濾出浸液，加入甘油和水，混合後搽患處。
