湯劑是臨牀上應用最爲廣泛的劑型。爲了提高湯劑的療效，對中藥的煎法歷來都很講究，如明朝李時珍說：“凡物湯藥雖品物專精，修治如法，而煎煮者，魯莽造次，水火不良，火候失度，則藥亦無功”。清代醫學家徐靈胎也說：“煎藥之法最宜深講，藥之效與不效，全在於此。”
爲了提高湯劑的療效，必須重視中藥的煎煮。有人習慣於在中藥煎前用沸水浸泡藥材，認爲這樣既縮短煎煮時間，又可使中藥有效成分儘可能多地溶出，這實際上是缺乏科學的認識誤區，中藥不可用沸水泡。
中藥所含的蛋白質遇沸水會因驟然受熱而凝固，並使細胞壁硬化，外層形成緊密的胞膜，阻礙內在成分充分溶出。中藥所含高分子物質，遇沸水後易形成膠體，亦不利於有效成分滲出。中藥切制、粉碎時，表面所留粉末因突然受熱而糊化，阻礙藥材毛細管通道，使水分難以滲入，成分溶解後又難以向外擴散，最終影響成分煎出。
芳香性中藥，如薄荷、紫蘇、廣木香、砂仁、豆蔻等，含揮發油及揮發性物質，遇熱易揮發，則不僅忌用沸水泡，煎煮時更應後下。一般而言，中藥煎前多用涼水泡，泡30分鐘左右；但有實驗提示，中藥煎前浸泡的最適水溫爲40℃～50℃，此條件既使藥材溼潤充分膨脹，又提高有效成分煎出率。
