德國研究人員發現，茉莉花香對失眠、焦慮、煩躁等症狀的緩解效果堪比鎮靜劑。這一發現證明“芳香療法”具有科學依據。德國波鴻魯爾大學和杜塞爾多夫大學研究人員用數百種香味在人體和老鼠身上做實驗，測試這些香味對動物體內氨基丁酸受體的影響。
氨基丁酸是一種抑制性神經遞質，能結合抗焦慮的腦受體並使之激活，然後與另一些物質協同作用，阻止與焦慮相關的信息抵達腦指示中樞。氨基丁酸效應越強，對神經的舒緩作用就越大。實驗結果顯示，茉莉花香味產生的影響最大，能使動物體內氨基丁酸效應增強５倍多。
波鴻魯爾大學漢斯·哈特教授說：“我們找到了一種新的氨基丁酸受體調節器，可以藉助呼吸而非消化系統起作用。”他認爲，這項研究結果證明了“芳香療法存在科學依據”。“芳香療法”支持者認爲，各類芳香精油能對心跳、精神壓力、血壓、呼吸和免疫功能等很多生理因素產生影響。
目前的鎮靜劑、安眠藥等藥物的主要成分爲酒精、鴉片和苯二氮等，進入體內後通過腦神經突觸上的氨基丁酸受體起作用，增強氨基丁酸效應，從而達到鎮靜神經的目的。雖然效果明顯，卻容易使服用者上癮，且會引起抑鬱、眩暈、低血壓、協調能力受損等副作用。
這項研究表明，茉莉花香氣也能緩解焦慮、促進睡眠，效果並不比傳統藥物差，但上癮、過量使用致死等機率更低。研究人員眼下希望藉助改變茉莉花香氣分子結構，使其達到更強的治療效果。
這一研究結果發表在最新一期美國《生物化學雜誌》上。
