近日南大教授吳稚偉在的課題組宣佈：他們已經找到了口腔唾液中具有抗艾病毒的一種蛋白質GP340，並初步確定了其與抑制艾滋病毒的感染有關。一旦其中最少且必須的成分得到確定，他們便可設計預防艾滋病的藥物投入臨牀實驗。
滅活處理的血清沒有危險
走進吳稚偉教授的實驗室，撲入眼簾的首先是操作檯上高高矮矮、大小不一的瓶瓶罐罐。兩位年輕的博士生身着白大褂，戴着橡膠手套，正在分裝血清樣品及其他實驗材料。而這些血全部來自艾滋病人的身體。楚鷹博士指着手邊小小的試管說：“這裏是40個艾滋病人的血清，他們當中有的尚未發病，有的已經發病。”
聽起來很可怕，可楚鷹笑着說：“這些血清已經過滅活處理，病毒去掉了，只剩下抗體，我們在常規的環境中就可以操作，沒有危險。”“艾滋病人身體內產生的抗體有的能抑制病毒的複製，有的卻不能，我們的任務就是要找到能起強烈抑制作用的抗體，把它甄別出來。”
接吻不會傳染艾滋病
毫無疑問，研究人員早就發現在艾滋病人的唾液裏能檢測到艾滋病毒的基因，但這些病毒卻無法去感染別的細胞。在上世紀80和90年代，流行病學分析也早已發現艾滋病通過口腔唾液傳播的機率是極低的，或者基本沒有。
這個現象引起了包括吳稚偉在內的若干艾滋病專家的大膽猜想：口腔裏一定含有一些抗病毒的成分!
當吳稚偉還在美國紐約大學工作時，他就開始從事分離人體口腔下齶唾液的研究。結果，他們經過對唾液成分的研究發現：口腔裏一般沒有活病毒，是因爲唾液裏含有若干種能抗HIV感染的活性蛋白，特別是一個稱之爲GP340的蛋白質，能清除口腔裏的某些細菌，對防止牙齲和保護牙齒起重要的作用。
隨着研究的深入，吳稚偉等人意識到：這個蛋白的基因在人體裏可能起到兩個比較重要的作用：一是和細胞的發育、分化有關，二是和人的天然免疫有關，而這正和GP340蛋白能阻止艾滋病毒感染細胞的活性是一致的。“我們做了很多研究工作，最終證明了GP340能抑制艾滋病毒感染細胞的活性，並搞清楚它的原理。”
最新進展：“縮小包圍圈”
來到南京大學醫學院後，吳稚偉帶領課題組和紐約大學繼續開展“鎖定蛋白GP340特定部位”的合作研究。這個完整的蛋白由1600多個氨基酸組成，到底是哪些氨基酸在起作用?2007年初，他們已縮小包圍圈，將具有抗病毒作用的區域縮小到原有蛋白的十分之一，然後又在鎖定的107個氨基酸中，發現其中的16個氨基酸有可能在抑制艾滋病毒感染方面起到比較重要的作用。
目前，他們還在繼續確定這個區段涉及的“最少、必須的氨基酸數目”以及有可能的三維立體結構，爲合成藥物做好關鍵性的準備。“要想把它做成藥物，少1到2個氨基酸都會在成本上有很大差別，並且氨基酸數越少越容易合成，爭取在3年左右能夠進入臨牀。”
