支氣管哮喘是由多種細胞和細胞組分參與的氣道慢性炎症性疾病，這種慢性炎症與氣道高反應性相關，通常出現廣泛而多變的可逆性氣流受限，導致反覆發作的喘息、氣促、胸悶和(或)咳嗽等症狀，多在夜間和(或)清晨發作、加劇，多數患者可自行緩解或經治療緩解。
哮喘如何進行鑑別診斷
1.左心衰竭引起的喘息樣呼吸困難。多見於老年人。原因有：高血壓、冠狀動脈硬化、二尖瓣狹窄或慢性腎炎等，發作以夜間陣發性多見。症狀爲胸悶，呼吸急促而困難，有咳嗽及哮鳴音，嚴重者有發紺，面色灰暗，冷汗，精神緊張而恐懼，與哮喘急性發作相似。患者除有哮鳴音外，常咯大量稀薄水樣或泡沫狀痰或可能爲粉紅色泡沫痰，並有典型的肺底溼囉音，心臟向左擴大，心瓣膜雜音，心音可不規律甚至有奔馬律。胸部X線示心影可能擴大，二尖瓣狹窄的患者，左心耳經常擴大。肺部有肺水腫徵象，血管陰影模糊。由於肺水腫，葉間隔變闊，葉間隔線可下移至基底肺葉，對鑑別有幫助。
2.慢性阻塞性肺疾病。多見於中老年人，有慢性咳嗽史，喘息常年存在，有加重期。患者多有長期吸菸或接觸有害氣體的病史，有肺氣腫體徵，兩肺或可聞及溼囉音。但臨牀上嚴格將慢性阻塞性肺疾病與哮喘區分有時十分困難，用支氣管舒張劑、口服或吸入激素作治療性診斷可能有所幫助，有時兩者可同時存在。
3.變態反應性肺浸潤。這是一組肺嗜酸細胞浸潤的疾病，包括單純性嗜酸細胞性肺炎、遷延性嗜酸細胞肺炎、哮喘性嗜酸細胞肺炎、熱帶性肺嗜酸細胞增多症及肺壞死性血管炎等病都可列入本組疾病，它們都可能有哮喘症狀，特別是哮喘性嗜酸細胞性肺炎尤爲明顯。該病可見於任何年齡，大多數與下呼吸道細菌感染有關。患者對麴黴菌呈過敏狀態，故又名過敏性支氣管肺麴菌病。患者常有發熱，胸部X線檢查可見多發性、此起彼伏的淡薄斑片浸潤陰影，可自行消失或反覆再發。肺組織活檢有助於鑑別。
4.氣管、主支氣管肺癌。由於癌腫壓迫或侵犯氣管或主支氣管，使上呼吸道管腔狹窄或不完全阻塞，出現咳嗽或喘息，甚至伴哮鳴音。但病人通常無哮喘發作史，咯痰可帶血，喘息症狀多呈吸氣性呼吸困難，或哮鳴音爲侷限性，平喘藥物治療無效。只要考慮到本病，進一步做胸部X線檢查、CT、痰細胞學及纖維支氣管鏡檢查就不難鑑別。
