正常人的進食和機體能量的消耗是長期保持平衡的，一旦平衡失調，人就會變得過胖或過瘦。
40歲以後的人常易發胖，在日常生活中是屢見不鮮的。
從生理方面，男性到中年，女性絕經後，內分泌功能減退，各組織代謝水平開始下降;而此時若食慾好，飲食量大，體力活動又少，如有些人改變過去的飲食習慣，晚餐吃得好一些，飯後坐在沙發上看電視，這樣天長日久，身體熱量消耗逐漸降低，而營養又過多，造成"收入"大於"支出"的現象，多餘的熱量就轉變成脂肪貯存在體內，人自然就變胖了。若人到中年後，仍保持良好的飲食習慣，並積極參加各種活動，身體就不一定會胖起來。
最近美國波士頓市心臟病專家研究結果表明，中年就發胖者死於心臟病的比例竟比老年才發胖者高出一倍。據統計，中年以後發胖，有礙健康，年齡40-45歲的人，體重每增加近500克，死亡率約要增加10%。隨着年齡的增長，超理想體重的人數在不斷增加。據美國城市人壽保險公司1960年取自美國及加拿大26個人壽保險公司統計資料表明，男性30-39歲組，超理想體重20%以上者，達統計人數的25%&127;;&127;40-49歲組，超理想體重20%以上者達32%。女性30-39歲組，超理想體重20%&127;以上者達25%，40-49歲組超理想體重者達40%。&127;北京地區曾調查工廠20&127;歲以上的職工2319人，其中肥胖者503人，佔21.7%(男性職工中肥胖者佔16.8%，女性佔28.7%)。再對36-55歲年齡組進行調查，結果發現超理想體重者29%，&127;可見中年肥胖者比例較高。
美國波士頓市的一些心臟病專家推論，人從中年(35歲左右)起須注意防止肥胖，因爲中年發福對健康有害，而且是危及老年期健康的隱患。發生肥胖後，容易引起高血壓、高血脂、高血糖、冠心病和膽囊炎、膽石症等"肥胖五聯症"。北京地區的調查也證實，在503名肥胖症患者中合併有高血壓者佔22.3%，並且發病率隨體重增加而上升。心電圖異常者佔25.8%，高脂血者佔50%。可見中年發胖必須引起高度重視。
