2003年12月3日，世界衛生組織（WHO）推出了關於膳食、運動和健康的全球性指導方案。在這份被期待已久的報告中，WHO建議各國政府用稅收來抑制“垃圾食品”的食用，改善民衆的膳食結構。
肥胖成爲全球通病肥胖已成爲困擾人類社會的嚴重問題。據WHO網站提供的數據：全球有10億多成年人超重，其中至少有3億達到肥胖標準。近幾年，在一些發達國家已出現肥胖者占人口多數的情況，這是人類歷史上前所未有的。在世界上最“肥胖”的國家———美國，有66％以上的成年人體重超標，體重達200公斤的大有人在。有報道說，在送一名體重達500公斤的胖人去醫院時不得不動用吊車。肥胖人口比例排名第二的澳大利亞，有近60％的成年人體重超標；俄羅斯成年人中肥胖者佔54％；肥胖者在英國成年人中所佔比例達51％；在德國是50％。從歐洲整體來看，35歲～65歲的人有一半以上偏胖。而且，青少年的肥胖問題也日益惡化。比如，美國6歲～17歲之間的青少年每10人中就有一個肥胖者。另據WHO調查，全球5歲以下的超重兒童大約有1760萬。
肥胖極易誘發多種疾病，如心血管疾病、中風、Ⅱ型糖尿病和某些癌症等，這類疾病被稱爲非傳染性疾病。據WHO統計，在2001年全球的5650萬例非正常死亡中，有3300萬例可歸因於此類疾病。WHO研究證實，不健康的膳食結構、缺乏運動以及由此導致的肥胖，是造成非傳染性疾病的重要原因。
WHO還預計，到2020年，非傳染性疾病將佔全球疾病的70％以上。僅在美國，每年就有30萬人死於與肥胖有關的各種疾病。肥胖已成爲美國最嚴重和最昂貴的疾病。美國疾病控制中心研究發現，因爲肥胖，美國人每年需要多支付930億美元的醫療費用，而美國政府負擔了其中一半，這個費用比美國每年因吸菸致病的醫療費用還要高出很多。專家指出，如果再不解決國民的肥胖問題，美國的經濟將因此受到拖累。
肥胖問題在發展中國家也日漸突出。以巴西爲例，全國有36％的成年人體重超標。一位WHO官員指出，在由肥胖誘發的疾病所引起的死亡中，有80％發生在發展中國家。
肥胖及因此而誘發的疾病引起了WHO的關注。經過長期調查研究，並在與成員國、消費者組織和食品行業進行了1年的討論之後，WHO提出了關於全球肥胖問題的報告及解決方案。
WHO建議對“垃圾食品”徵稅
爲了遏制肥胖給人類帶來的災難，指導和幫助各成員國擺脫肥胖的困擾，WHO推出了指導方案，鼓勵各國“用稅收政策和其他財政措施”來促進健康膳食。WHO建議各成員國政府對“垃圾食品”徵稅，鼓勵公民作出更健康的飲食選擇。
“垃圾食品”，即高脂肪、高糖、高鹽含量的食品，它已成爲威脅人類健康的另一種“菸草”，過量食用這類食品給人類帶來的危害也越來越引起人們的重視。WHO除建議對這類食品徵稅外，還建議各國政府實施稅收優惠等激勵措施，鼓勵食品廠商開發健康食品，進一步降低食品中鹽、糖、脂肪的含量，並減少每份食品的分量。WHO指出，有的國家已採用財政手段來促進某些健康食品的普及和銷售渠道的完善，或者用稅收手段來促進或抑制某些食品的消費，這是值得其他國家學習的。
WHO的方案還建議政府在學校推廣健康膳食，限制高鹽、高糖和高脂肪食品的銷售，並在學校推廣經常性的體育教育。各成員國政府還應當抑制“誘導不健康生活方式”的信息，尤其是“不正當地誘惑青少年”的食品和飲料廣告。此外，WHO還提出建立國家食譜和體育活動指南、提供準確通俗的食品成分表等建議。
WHO的方案引起了強烈反響，也得到一些國家民衆的支持。最近，美國一家公益性營養宣傳機構———公共利益科學中心對此方案表示歡迎。該中心負責人塞爾維格拉德認爲，該方案“爲美國政府畫下了藍圖”，並希望布什政府對此進行實質性的支持。塞爾維格拉德認爲，該方案中的一個亮點是“食品在導致肥胖和其他有關疾病方面起了重要作用”，這是一個準確而重要的論斷，而許多美國銷售商仍在爲此爭論不休。他指出，WHO不僅僅提出對“垃圾食品”徵稅，還建議對健康食品不徵稅或進行補貼來降低其成本，“這就形成了一個雙向的‘通道’，而受益的將是消費者”。
多國已探索“肥胖稅”
實際上，近年來一些西方國家已經就“肥胖稅”作了許多探索。由於肥胖及由此產生的疾病嚴重威脅民衆的健康，也給醫療保險系統和國家財政造成沉重負擔，不少發達國家開始考慮用稅收作爲抑制肥胖的“武器”。
據《華盛頓郵報》報道，美國目前至少有半數以上的州議會正在討論140多項抑制肥胖的法案，其中不乏對“垃圾食品”徵稅的建議。今年6月11日，美國紐約州一位議員一次性提出6項法案，不僅要對“垃圾食品”徵稅，還要對“導致久坐的現代娛樂方式———電影、電子遊戲和DVD等”課以重稅。他建議將“垃圾食品”的銷售稅稅率提高一個百分點，並將因此而增加的稅收（估計每年增收100萬美元）用於預防肥胖計劃，在學校等地設立營養教育和體育活動項目。在美國聯邦層次上，國會也在考慮像對待香菸一樣，給“垃圾食品”加上健康警告，並對其徵收“肥胖稅”。
6月9日，英國醫療協會向政府建議，對餡餅、漢堡、牛油、奶油和肉製品等開徵“肥胖稅”。該協會認爲，對這些高脂肪、高鹽食品徵收17.5％的增值稅，可以迫使食品生產商往產品中加入更健康的成分，有助於解決英國日益嚴重的肥胖問題。與此同時，澳大利亞醫療協會也建議政府對餅乾、蛋糕和肉製品等高熱量食品徵收“肥胖稅”，以遏制澳肥胖人口的上升，併爲國家醫療體系每年節約數十億美元。今年8月，愛爾蘭也提出要對高脂肪食品開徵特別稅。
“肥胖稅”能奏效嗎
正如許多稅種的出臺都曾遭到反對一樣，對開徵“肥胖稅”持不同意見的也大有人在。食品商當然是反對派裏的中堅力量。世界最大的食品、飲料和消費品企業組織———美國食品製造商與銷售商聯盟（GMA）認爲，經驗表明，“肥胖稅”不可能如預期的那樣奏效。
GMA的發言人指出，“這種稅不會影響需求，卻提高了食品的價格。”今年夏天，該聯盟成員卡夫、麥當勞、可口可樂和百事可樂等，曾參與和WHO的會談，並對WHO方案的制訂提供了意見。GMA表示，自己和WHO一樣關心全球的健康和營養狀況，但它認爲要有效解決肥胖問題，必須綜合合理營養、增強運動以及消費者、家庭和社會的廣泛支持等多種因素。
美國公民自由和消費者權利組織顯然也不贊成“肥胖稅”。該組織發言人伯爾曼撰文指出，肥胖應由個人自己負責，爲此徵稅是不公平的。他說：“如果我想通過吃太多或坐得太久來縮短自己的生命，這是我的自由。”他還認爲，從很多方面來看，“肥胖稅”都是相當危險的，比如說“誰將成爲決定對某種食品徵不徵稅的‘沙皇’”？
政府和有關人士的好意，也並未得到所有民衆的感激。在不少發達國家，很多人認爲，吃什麼是我自己的事，政府管不着，徵收“肥胖稅”簡直就是侵犯人權。例如，一位英國小姐就對此稅很不以爲然。她說：“人應該有吃東西的自由，不應該爲此付出更高的代價，尤其是稅收的代價。”還有英國人認爲，對快餐類食品徵稅將影響窮人，因爲窮人比富人更經常食用這些便宜食品。
美國一些州在醞釀“肥胖稅”時，也遭到一些人的反對。一家著名電視臺在街頭隨機訪問，竟然沒有人對“肥胖稅”表示贊同。有人說：“加稅？免談。”還有人說：“我不認爲加稅後，大家就會不吃。”更有人指出：“大家不會因爲加稅就改變習慣，倒黴的不是麥當勞，而是我們消費者，最後稅還不是由我們來承擔。”
愛爾蘭的一些反對者甚至嘲諷道，如果開徵“肥胖稅”，政府就是想控制民衆生活。強烈的反對使得愛爾蘭政府不得不放棄在近期開徵“肥胖稅”的計劃。
儘管“肥胖稅”尚未變爲現實，但回想十幾年來菸草稅的歷程，一些專家仍然對“肥胖稅”寄予厚望。畢竟，即使該稅最終無法達到預期的效果，也能促使更多人對送入自己口中的食品提高警惕。而且，目前各國徵稅的呼聲，已經迫使一些大食品公司開始考慮改變產品配方，降低糖、澱粉、鹽和脂肪的含量，這也不失爲一種成效。
