公元1328年，圖帖睦爾做了大元帝國的第十二任皇帝，史稱元文宗。就在這一年的十月二十一日，濠州鍾離縣(今安徽鳳陽)孤莊村旁的一間破舊的二郎廟裏，朱陳氏又生下了一個男孩，取名重八。
朱重八的高祖，朱百六;朱重八的曾祖，朱四九;朱重八的祖父，朱初一;朱重八的父親，朱五四。——歷數其高、曾、祖、考，不曾有一個正兒八經的名字，可見，他祖祖輩輩，確乎是貧困得無以復加，掙扎在生存線上，浮沉於社會底層，不識溫飽，不沾文墨，更不曾有過序齒列班的非分之想……然而，就是這個娃娃，後來卻成了大明王朝的開國皇帝——一個叫貪官污吏、功臣勳舊乃至於碩儒巨擘們膽戰心驚、咬牙切齒，卻又無可奈何的殺人魔王。
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牧童，沙彌，皇帝
少小的朱元璋是不幸的。他上面有一羣哥哥、姐姐，勉強讀了幾個月的私塾之後，他就開始給人家放牛。
元順帝至正四年(1344)，旱災、蝗災、瘟疫接踵而至，他的父親、母親和大哥在幾天之內相繼去世。僅存的二哥決定外出逃荒，便把這個尚未成年的弟弟交給了皇覺寺，讓他出家做沙彌，這樣，他就可以吃上一碗活命的齋粥。這一年，朱元璋才十六歲。
