朱元璋是明朝開國皇帝，一生勤於政事，建樹頗多，但他晚年偏好誅殺，使得一代開國元勳很少有善始善終者，這一點爲人所詬病。那麼，朱元璋爲何會嗜殺成性呢?
有的人認爲，明太祖馬上得天下，猛將如雲，謀士如雨，南征北戰，都是能撐得起一方天地的角色。但他的太子皇孫都溫順柔弱，他擔心一旦他百年歸山，他的子孫無法控制局面。
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據史載;太子朱標對朱元璋的濫殺無辜不以爲然，曾多次勸諫。有一天，朱元璋把一根長滿尖刺的荊棘條扔在地上，叫朱標撿起來，朱標左觀右看，無處下手。朱元璋笑了，他說：“這根荊棘條不好拿吧?假如我替你將那些尖刺削光磨平，豈不是很好拿了嗎?——現在我所殺的，都是將來有可能威脅到你的皇位的人，我把他們除了，是在爲你造莫大的福啊!”
可見，他的濫殺功臣，是在爲大明王朝消除隱患，以確保他子孫後代皇位的安全。
有的人認爲，朱元璋出身草莽，早年浪跡江湖，深知貪官污吏強取豪奪之惡，草民深受欺凌投告無門之苦。他仇視權貴，仇視壓迫，仇視陰謀，他想建立一個官吏奉公守法、百姓安居樂業的清明世界。
登基前夕，戰亂未定，他就任命李善長爲律令總裁官，會同楊憲、劉基等二十人負責制定法律。他自己也“每御西樓，召諸臣賜坐，從容講論律義”，逐條審議，然後頒佈執行。洪武六年(1373)，他又派刑部尚書詳定《大明律》，“每奏一篇，命揭兩廡，親加裁酌”，總計六百零六條，頒佈執行。
