嫺妃原型是輝發那拉氏，乾隆皇帝的第二位皇后。輝發那拉氏在十三歲的時候被選爲秀女，後來被雍正皇帝賜給四阿哥弘曆當側福晉，乾隆皇帝繼承皇位以後，在乾隆二年的時候，輝發那拉氏被封爲嫺妃。
輝發那拉氏性格溫順賢惠，深得皇太后的喜歡，在後宮的位分也是不斷上升。隨後輝發那拉氏又被封爲嫺貴妃、嫺皇貴妃。後來在富察皇后去世兩年後，輝發那拉氏成爲了繼後。
其實輝發那拉氏能夠當上皇后，並不是因爲乾隆皇帝寵愛她，而是因爲得到了太后的支持，所以才成功坐到了皇后的位置。輝發那拉氏雖然當上了皇后，但是乾隆皇帝對她一直很冷淡。
後來輝發那拉氏因爲自斷頭髮的事情，惹怒了乾隆皇帝，因此被廢除了後位。在後宮女子斷髮這是非常不吉利的事情，而且輝發那拉氏還貴爲皇后，因此讓乾隆皇帝十分生氣，最後將她圈禁在宮內，孤獨終老。
