老年癡呆症是一種常見的老年心理疾病。是指那種由於老年性腦萎縮所致的進行性腦器質性癡呆。
老年性癡呆的發病原因：
一般說60歲以上的人機體逐漸進入衰老，腦組織也開始萎縮，因此，生理功能也自然地減退。如果這中間還伴有其他引起腦組織衰老和萎縮的誘發因素，則更促使腦組織衰變的功能減退。腦組織的器質性病變，若在其他因素刺激下，就有可能出現精神障礙。
由於醫療保健水平的提高，人們的壽命普遍延長，老年性癡呆隨着年齡的增大發病率增高。
引起老年性癡呆的根本原因，是機體的衰老。腦組織的衰老、萎縮、變性是老年性癡呆發生的基礎，這也許就是年齡越大發病率越高的道理。另外，外界因素的作用，如感染、中毒、遺傳、精神刺激等引起機體代謝紊亂、功能減退導致老年性癡呆的發生發展也是不可忽視的，而這也許就是爲什麼有的進入老年不患老年性癡呆，而有的人卻患了老年性癡呆的原因。
目前我國60歲以上的老人大約有9100多萬，老年性癡呆大約有600萬，是一個很大的數字，應當引起高度重視。
老年性癡呆臨牀表現：
老年性癡呆發病於60歲以上，女多於男（1.5:1），早期多表現爲敏感多疑，狹隘自私，主觀固執，不顧他人，注意力不集中，做事草率馬虎，墨守成規，難於熟悉新的工作。有時性格暴躁，情緒不穩，也有的行爲幼稚，好似頑童。漸漸生活懶散，不愛整潔，不修邊幅，食慾減退或飲食無度，白天睡眠，晚上失眠，呈睡眠倒錯。由於患者年邁，常不引人注意，以後逐步出現明顯的智能減退，記憶障礙，其中最明顯的爲近事遺忘，後對遠事亦遺忘，嚴重時忘記了自己的姓名、住址，不認自己的子女，常有虛構。逐漸定向力、理解力、判斷力均發生障礙。情緒遲鈍或易激惹，缺乏羞恥感，或出現幼稚性欣快。少數患者出現興奮，或有片斷荒謬的妄想與幻覺。妄想多爲被害、自責、疑病、被盜、貧窮或誇大妄想。癡呆進一步發展，幻覺妄想消失，生活不能自理，大小便失去控制，多死於繼發性感染（褥瘡、肺炎）和衰竭。
