長壽代價：大腦縮小爲人類獨有現象(圖)

一項最新研究發現，不斷縮小的大腦可能是作爲人類需要付出的代價。研究結果顯示，只有人類的大腦會隨着年齡增長而不斷縮小。

隨着時間推移人腦會失去一部分神經元，這也許是進化做出的妥協，是爲獲得更長的壽命和更大的大腦進行的交換，它是我們不得不接受的一個障礙。與年齡有關的海馬狀突起和大腦前庭等腦結構的大規模縮小，只有在人類身上才能看到。現在科學家已經證實，與我們親緣關係最近的黑猩猩也不存在這種情況。這一特徵顯然是人類獨有的。

由喬治華盛頓大學的徹特-舍爾伍德博士領導的美國研究人員對99只年齡在10歲到51歲之間的年輕和老年黑猩猩進行了核磁共振成像大腦掃描。並把掃描結果與87名年齡在22歲到88歲的人類大腦核磁共振成像掃描圖進行對比。他們發現，隨着年齡增長，人類的所有大腦結構的容量都減小了。然而不同的是，老年黑猩猩並未表現出與衰老有關的明顯大腦變化。

舍爾伍德的科研組在《美國國家科學院院刊》裏寫道：“作爲進化出更長壽命和更大的大腦的代價，人類更易出現與年齡有關的神經變性。”人類在晚年特別容易患老年癡呆症等腦病，而且記憶力和“思維”能力普遍下降。除了擁有比任何其他動物更大的大腦外，人類還更長壽。從體能上來說，人類衰老的速度比黑猩猩更加緩慢。

野生黑猩猩30歲時就會出現牙齒脫落、體重過輕、身體虛弱無力和缺乏活力等現象。然而雌性黑猩猩即便到了生命最後階段，仍能孕育後代。人類保持身體健康的時間比黑猩猩近親更長，但是女性到了中年就會失去生育能力。人類的絕經期大致與黑猩猩和其他大猿的死亡年齡相符。

據說活的時間更長對形成更大的大腦有好處，這包括祖母和其他老年人幫助撫養後代。不過科學家表示，這可能會導致“人類遭受更多累積的神經學方面的衰老”。他們說：“雖然擴大大腦和延長壽命讓人類具備至關重要的適應能力，但是這些適應性終究是要付出代價的。這些因素導致很多老年人受到神經變性的困擾。”（秋凌）