新一期英國《自然》雜誌刊登了兩份分別由美國和奧地利研究人員完成的報告，他們獨立研究但得出了一致結果。前些年，許多婦女曾接受應對更年期的激素替代療法，在此過程中使用的人工合成孕激素導致了乳腺癌發病率上升。兩份報告都確認了這一現象背後的原因，即孕激素激活了一種名爲ＲＡＮＫＬ的蛋白質，從而誘發乳腺癌。
美國研究人員測試了可抑制蛋白質ＲＡＮＫＬ功能的藥物在防治乳腺癌方面的效果。結果發現，在同樣的致癌環境下，服用了相關藥物的實驗鼠乳腺癌的發病機率更低。
而奧地利研究人員使用經過基因修正的實驗鼠進行實驗。由於基因被改變，這些實驗鼠體內的蛋白質ＲＡＮＫＬ不能發揮正常功能，與普通實驗鼠相比，它們在同樣致癌環境下乳腺癌的發病機率也更低。
據介紹，與大多數基礎研究成果需較長時間才能轉爲實際應用不同，這一發現有望短期內催生新的可用於治療人類乳腺癌的藥物。此前研究表明，蛋白質ＲＡＮＫＬ還與骨質疏鬆有關，並且研究人員已開發出針對這種蛋白質的骨質疏鬆臨牀藥物。也許只需稍加變化，就可將這種骨質疏鬆藥物用於治療乳腺癌。
