曼德拉，南非新時代的開創者、反種族隔離鬥爭的英雄人物，11日出現在南非約翰內斯堡的足球城體育場內。
儘管這位南非前總統只是坐在繪有南非國旗的小車內，在賽場內兜了個小圈，但這不到兩分鐘的瞬間，已點燃了場內數萬名觀衆的激情。他們異口同聲地歡呼着，拿起照相機捕捉着曼德拉的一舉一動。閉幕式上，東道主呈現的美輪美奐的自然風光和節奏鮮明的非洲音樂，都無法同這位92歲老人出場帶來的超熱度相媲美。
酷似非洲彩色陶罐的足球城，註定與曼德拉有段不解之緣。1990年，在足球城靠近的黑人居住區索韋託內，超過12萬黑人蔘加了曼德拉獲釋後的首次大型集會，確定了曼德拉在不同黑人派別中的領導地位。
但曼德拉能否出席足球城的世界盃閉幕式，一度被籠罩上層層迷霧。直到7月7日，曼德拉基金會發言人還表示，曼德拉和他的家人將在世界盃決賽當天決定是否到現場觀看比賽和閉幕式，讓人爲這位老人捏了把汗，不知他能否與自己一手推動的南非世界盃有現場接觸的機會。
但人們始終不會忘記，非洲體育正是在這位老人的手中結出最甜美的果實。正是曼德拉給南非體育賦予了種族和解的神奇功效。1995年，在曼德拉大力支持下，剛剛擺脫了種族隔離政策的南非舉辦了橄欖球世界盃。當南非隊最後奪得冠軍時，黑人和白人一起在每個城市狂歡，這是新南非誕生的偉大標誌，以和解代替分裂，彩虹之國第一次在世界上爲自己正名。
人們不會忘記，此時此刻，世界盃能進入非洲時刻，也是曼德拉爲此奮力搖旗吶喊。2004年當國際足聯主席布拉特宣佈南非獲得2010年世界盃主辦權時，曼德拉激動地和南非同胞擁抱在一起。時至今日，無論膚色，無論部族，南非人乃至整個非洲都在爲非洲球隊，特別是加納隊，所取得的成績感到驕傲和自豪。在體育力量的感召下，非洲大旗在這位耄耋老人手中迎風飄揚。
人們更不會忘記，原本計劃在開幕式上亮相的曼德拉，在大喜時刻突逢家庭不幸。年僅13歲的重孫女澤娜妮·曼德拉在觀看世界盃開賽音樂會後，遭遇車禍身亡，讓這位老人不得不白髮人送黑髮人，在悲痛中遠離開幕式現場。
儘管如此，他依然用心感受非洲同胞的綠茵歡笑和淚水，奉獻出自己的加油聲和喝彩聲。當加納隊打入八強，與非洲球隊最佳世界盃戰績相持平時，曼德拉寄去一封致加納足協的信函表達了他對球隊的支持。而當這支非洲艦隊僅存的無敵戰艦，在四分之一決賽中被烏拉圭隊“擊沉”時，曼德拉伸出了他熱情的雙手。這位南非前總統３日在其位於約翰內斯堡的家中接見了加納隊主教練拉捷瓦奇、球隊官員和全體球員，表達他對“黑色之星”雖敗猶榮的讚賞。
儘管可能出於健康考慮，曼德拉不能在賽場同非洲同胞感受本土世界盃的巔峯對決，但他已身體力行，將體育所包含的團結公平的精神發揮得淋漓盡致。正如南非現任總統祖馬在開幕式上所說的那樣，“曼德拉精神永遠與我們同在”。
