流感病毒自身基因很少,必須依賴宿主細胞的蛋白來完成自己的生命週期。艾裏茨和同事在着手尋找H1N1病毒進入細胞並進行自身複製所需要的這些蛋白時進行了一項研究，發現一種人體自身產生的蛋白,能幫助預防H1N1流感病毒、西尼羅河病毒和登革熱病毒感染。
美國霍華德休斯醫學研究所研究員史蒂芬艾裏茨領導的研究小組發現,人類細胞對H1N1流感病毒的反應是產生大量的、具有抗病毒作用的蛋白。通過對人類細胞進行培養髮現,這些蛋白能夠抑制H1N1流感病毒、西尼羅河病毒和登革熱病毒的複製,而在此之前這些蛋白的這種作用我們並不瞭解。這一意外發現將幫助我們研製更有效的抗病毒藥物,也包括防止流感傳播的預防性藥物。
研究人員很快就發現了120多種H1N1感染細胞時所需要的基因。“在尋找這些基因的過程中,我們發現了另外一些作用相反的基因,假如去除這些基因,病毒的複製會更加完善。”艾裏茨說。
這些抗病毒基因編碼干擾素誘導跨膜(IFITM)蛋白家族中的三個成員:IFITM1, IFITM2 和 IFITM3。當IFITM3的產生被中斷後,H1N1的複製出現驚人的增加。因此研究人員開始猜測,這些蛋白是一些天然的抗病毒蛋白。“當IFITM3不存在時,這些病毒的複製增加5-10倍。”艾裏茨說。在增加IFITM3時發現,H1N1的複製完全被抑制了。
艾裏茨說,在這次H1N1流感大流行中,一些感染對看起來還健康的人可能是致命的。遺傳或其它一些影響IFITM水平的因素可能是增加他們對這種病毒易感性的原因。
假如能證明細胞數天或數週暴露在高水平IFITM中是安全的,那麼這些蛋白將成爲廣譜抗病毒治療的基礎。
