2月19日晚間，隨着午門廣場被燈光點亮，“紫禁城上元之夜”活動正式開始，備受關注的故宮94年來首次開放的夜間旅遊也終於拉開帷幕。活動現場，故宮博物院院長單霽翔介紹，此次活動結束後故宮將進行全面評估，研究哪些地方還可以繼續點亮，爭取結合二十四節氣中的重要節氣，例如中秋、端午、重陽等時節，在保護古建、文物和觀衆安全的前提下，推出一些活動。
據悉，本次故宮舉辦的“紫禁城上元之夜”不僅是紫禁城首次開放夜場旅遊，也是紫禁城古建築羣第一次在晚間被較大規模點亮。單霽翔介紹，雖然本次活動受到廣泛關注，但因爲當前時令有時間限制，所以沒有辦法延長時間。
對於未來故宮還會不會繼續舉辦夜場活動，單霽翔表示，此次活動結束後故宮將進行全面評估，研究哪些地方還可以繼續點亮，但不一定都要走城牆，還可能涉及其他的區域，“比如春暖花開的時候，文華殿前有一片很美的海棠，我們在策劃是否可以搞一些文化活動。”單霽翔說。
每5米一盞紅燈，爲紫禁城宮牆籠上一層喜慶的紅色光暈；神武門的匾額被一束光打亮……昨夜，故宮博物院爲即將舉辦的“燈會”彩排，俯瞰紫禁城的最佳位置——景山萬春亭被攝影愛好者佔據。
19時許，故宮宮牆上，數百盞紅燈點亮，角樓、神武門等重要建築“高光”亮相，數條藍紫色燈柱從高聳宮牆上射向夜空，爲599歲紫禁城增添了一份夢幻色彩。一束追光正打在神武門的匾額上，藍底金字格外清晰。今明兩晚，有幸進宮賞燈的觀衆還將走上城牆，參觀5座展廳，並欣賞宮內“屋頂秀”——《千里江山圖》等名作將被投影在琉璃瓦上。
故宮介紹，此次“紫禁城上元之夜”文化活動，是紫禁城首次於夜間面向預約公衆免費開放。其實，故宮“燈會”並非只能夜賞。春節前，紫禁城的宮殿亭閣就已經被成百上千盞宮燈裝點起來。其中最引人關注的是在乾清宮前丹陛上、下豎起“天燈”和“萬壽燈”各一對。
宮內的燈完成大秀後，有些還將被再利用。故宮博物院院長單霽翔透露，正在乾清宮前展示的天燈和萬壽燈堪稱故宮最大體量的一組文創產品，結束展覽後它們將被公益拍賣。
所謂立天燈、萬壽燈，是清代早中期過年最盛大的活動之一，從立到撤，前前後後要使用8000多人力。按《國朝宮史》記載，每年臘月廿四安設天燈、萬壽燈。天燈至次年二月初三撤出，萬壽燈至正月十八撤出。隨着清朝國力逐漸衰弱，道光二十年（1840年）皇帝下諭，此後天燈和萬壽燈停止豎立。今年，消失了179年的故宮盛景恢復。
爲了復原天燈和萬壽燈，故宮研究人員幾經努力，在文獻中查出了天燈、萬壽燈的使用方式、歷史沿革，乃至各部分的詳細尺寸；又在各個庫房中找到了燈身模型、燈聯小樣以及燈杆原件。故宮介紹，總計找到了尺寸大小不同的緙絲燈聯共7組：其中乾清宮3組，一組是完整的一套16幅；皇極殿4組，均不成套。尺寸長度多在40至60釐米，最長的一組是皇極殿的燈聯，爲116釐米。
復原過程中，也有一些變通。比如萬壽燈的4根戧木，原長二丈六尺二寸，即8．348米，故宮進行了一定縮短，調小了支立角度，爲觀衆留下更多參觀空間。
“展覽結束後，我們希望將此次復原的天燈和萬壽燈進行公益拍賣，全部所得將用於貧困地區的學生們。故宮計劃爲明年春節再製作一組天燈和萬壽燈。”單霽翔說，“一共就製作這兩套，一套用於拍賣，一套用於循環展示。”
與故宮“燈會”一起火起來的，還有各式各樣的文創產品。燭影添香的香氛、香薰，以重華宮宮燈爲原型設計的鑰匙扣，《歲朝行樂圖》《清明上河圖》等題材的紙雕燈等與元宵節相關的文創產品熱銷。單霽翔說：“故宮的文創產品不僅要實用，還要添加趣味性。”
