吸菸已被公認爲引起肺癌的最重要的致癌因素。這要歸功於世界醫學界享有盛名的醫學雜誌BMJ（英國醫學雜誌）、英國醫生Doll和Hill在吸菸和肺癌的關係上創下的卓越貢獻。早在1950年2位醫生就在BMJ雜誌上發表了回顧性研究指出吸菸和肺癌之間存在的因果關係。之後，他們建立了一個著名的英國醫生吸菸隊列（1951年開始，34439名英國男醫生參加），長期追蹤了60年，每隔10年連續在BMJ上發表隨訪報告，以無可辯駁的事實證明了吸菸和肺癌的關係。
他們的主要發現包括：
1.每天吸菸25支以及以上的人患肺癌的危險性是不吸菸者的50倍（1950年）。
2.嗜好吸菸醫生的肺癌年死亡專率是不吸菸者的40倍（1965年）。
3.吸菸者早死的概率是非吸菸者的2倍，1/3～1/2的吸菸者將死於肺癌（1976年）。
4.每天大量吸菸者在中年後期的肺癌發生率比完全不吸菸者的肺癌發生率高10倍（1981年）。
5.吸菸又同時飲酒的人危險性增大（1997年）。
6.一生吸菸的人比一生中從不吸菸的人平均壽命減少10年；在60歲、50歲、40歲或30歲時戒菸的人的期望壽命分別增加3歲、6歲、9歲和10歲（2000年、2004年）。
這些成果，從20世紀60年代開始就奠定了國際上對菸草有害健康的共識，也是2003年世界衛生組織制定《菸草控制框架公約》的重要學術基礎。（部分資料摘自2012年版《肺部腫瘤循證醫學》，中國醫藥科技出版社）
全世界大部分國家的90%肺癌是吸菸引起。長期吸菸者的肺癌發病率比不吸菸者高10～20倍，吸菸不僅與肺癌有關，還可以促進其它癌症的發生，抽菸的人跟不抽菸的人相比，喉癌的危險性高8倍、食管癌的危險性高6倍、膀胱癌的危險性高4倍。
菸草的化學成分：這個煙霧當中的有害物質有600種之多，600多種有害物質，當中的致癌物質，直接可以引起癌症的就有40多種。大家熟悉的尼古丁就是其中之一，它就是導致肺癌的主要化學成分，研究表明一滴尼古丁可毒死三匹馬，一根香菸中含有的尼古丁可以毒死一隻小白鼠。
被動抽菸的後果：國外研究顯示：一個家庭裏面，如果有一個人抽菸，他家庭的其他成員患癌症的機會要比那些家裏沒人抽菸的家庭成員高一倍。如果這個家庭裏有兩人抽菸，那麼其他的家庭成員患癌症的危險性就高兩倍。
戒菸後的身體表現：從放下香菸那一刻起，你的身體就開始自動修復
20分鐘後，心率正常；2小時後，心率和血壓都恢復正常，這時，尼古丁也正在開始排出身體；戒菸12小時後，你會感到身體清除尼古丁的反應，這時也最難受；約3天后，尼古丁清除量達到峯值，這時就會感到頭痛，噁心或煩躁。不過，身體中一氧化碳含量已經恢復正常。如果能繼續抗下去，你就會感到身體變得越來越好；1到9周後，咳嗽和氣喘都不見了；劇烈運動時，肺也不燒了……
一年後，與吸菸者相比，你患心臟病和各種癌症（包括肺癌）的機率就會減半；
戒菸15年後，你患心臟病的機率恢復到和正常人相同。如果是30歲以前戒菸，你的生活質量就可能恢復到和非菸民一樣（除非你以前抽得很猛）。
那麼對於預防肺癌哪些檢查是更重要的呢？
1.胸部攝片：Ｘ線攝片就是給肺臟拍照，建議35歲以上的人最好每年就檢查一次，尤其是50歲以上的人。通過Ｘ線片醫生能觀察到氣管位置、心臟大小、兩肺透亮度、肺內有無實質性病竈、病竈分佈與性質、肺門有無增大或塊影、縱隔情況、膈肌位置及胸腔內有無積氣或積液等。這樣醫生就能除外肺癌，或者發現癌腫，直徑在１釐米左右的病竈都能發現。
成像：使用計算機模擬把胸部一片片橫切，就像是切片面包，顯示胸部橫斷或縱斷面圖像，能區別血管、脂肪、水及各種軟組織密度的病變，顯示病竈的內部結構和邊緣形態，常用於肺內微小病竈，縱隔病變，肺門增大及胸膜病變的鑑別；低劑量螺旋CT更是近年來肺癌高危人羣篩查的首選影像學檢查方法，建議長期吸菸的朋友而且年齡超過50歲，最好每年做低劑量螺旋CT檢查。
3.追蹤攝片後的效果：肺部有孤立圓形或結節性浸潤竈，抗生素治療後反而增大，或同一肺段肺葉炎症反覆出現，如發現合併有氣管旁縱隔淋巴結腫大或肺門陰影增大，則高度懷疑肺癌可能。
4.尋找腫瘤的信號：腫瘤標記物肺癌是常見腫瘤中標記物最多的，但是大都不具備太高的特異性，在早期診斷上僅供參考，常用的肺癌血清學標誌物如細胞角蛋白片段（CYFRA21-1）、神經元特異性烯醇化酶（NSE）和癌胚抗原（CEA）的檢測，但單項對肺癌診斷的靈敏度均不高，一般在50％左右。比如CEA這項指標，在肺腺癌中常見增高，但也可見於慢性肺病中，所以要結合病史與攝片綜合判斷。
