研究聲稱，患有厭食症的人常常會因爲自己減掉的體重而引以爲豪，引發惡性循環。先前的研究都集中關注悲傷或憤怒等負面情緒如何能加劇厭食症，但現在研究人員認爲，積極的情緒也可能在推動飲食失調方面發揮着作用。
他們認爲，自豪等積極的情緒和減肥的行爲之間存在關聯性，這形成了一種惡性循環，致使那些已經瘦的可怕的人繼續減肥。根據國家健康和臨牀研究所2012年的數據，厭食症影響了約16萬英國人。這項研究的負責人是新澤西州羅格斯大學助理教授愛德華·塞爾比，研究人員測量了118名18到58歲之間的治療厭食症的女性超過了兩週的時間。
他發現這些參與者不僅遭受了負面情緒，也出現了積極的情緒，因爲能夠保持和超越他們的減肥目標使他們產生了一種自豪感。“我們認爲，積極的情緒被誇大，大腦開始獎勵這些適應不良的行爲。”他說道。
“因爲只有大約三分之一的女性在治療後能恢復，我們需要做的是更好地瞭解爲什麼這些積極的情緒與減肥之間的聯繫變得如此強烈，從而超過了其與家庭、學校或人機關係之間的關聯。“先前有關飲食失調的研究主要集中關注了負面情緒，如悲傷、生氣或者缺乏控制如何能導致厭食症。厭食症是一種爲了減肥而拒絕吃飯一種強迫性慾望。
“直到現在，沒有實證性數據的分析可以幫助瞭解積極的情緒是如何影響因這種疾病而受苦的患者的。”塞爾比教授說道。這項發表在《臨牀心理科學》雜誌上的研究發現，對於女性來說最困難的就是了解積極的情緒何時會變得扭曲，從而使她們進行更頻繁厭食性行爲。這些行爲包括催吐、服用瀉藥、限制卡路里攝入、過度的鍛鍊和頻繁的稱體重等。
塞爾比教授說：“有厭食症的女性往往處於複雜情感位置，這就表明了我們儘自己所能去理解她們在這些位置上所想要擺脫的東西的重要性。我們對不僅是負面情緒，積極情緒也與這種疾病有關方面瞭解的越多，我們將越有可能治癒這種毀滅性疾病。”
他認爲大部分可能導致厭食症的女性對自己的處境感覺良好的正強化，是來自“支持厭食症”的網站，在這些網站上看到厭食症患者爲自己有勇氣使用這種極端減肥法而沾沾自喜並不是什麼稀奇的事。塞爾比教授解釋說，積極的情緒和減肥行爲之間的聯繫，使一些女性進食障礙症患者陷入一種惡性循環，甚至在達到她們的目標後，仍會促使她們繼續減肥。
科學家稱，還需要更多的研究，以找到一種將苗條與運動等其他的健康聯繫在一起的積極情緒，確定在治療飲食失調時應該如何處理這些感覺。“對於很多女性來說，控制是重要的，”塞爾比教授說：“我們需要做的就是找到一種方法，將減肥中的積極情緒與生活中的其他方面重新聯繫在一起，找到一種更加平衡的幸福感。”(實習編譯：葉秀金 審校：邱天華)
