兒童百日咳是一種具有高度傳染性的疾病，每年在全世界影響着約4850萬人的健康，其中有將近30萬人因此失去生命。
百日咳本身不易發現的特點是導致如此多人受害的主要原因，它的症狀很容易和普通感冒混淆，這種疾病症狀嚴重的時間一般在晚上，使得它成爲一種難以診斷的疾病。
兒童百日咳通常從輕微的症狀開始，逐漸演變成嚴重的陣發性咳嗽，最嚴重時會出現以高音調雞鳴樣吼聲爲特徵的痙攣性咳嗽，這個階段將持續6到8周時間。對於成年人來說咳嗽不會造成太大危害，但對於嬰兒來說這種咳嗽可能是致命的。
根據發佈在《British Medical Journal》期刊上的一項研究介紹，大約有1/5因持續咳嗽就醫的兒童可能實際上患有百日咳。百日咳能夠用疫苗進行預防，但在疫苗沒有普及的一些發展中國家，這種疾病依然奪取了許多人的生命，甚至在美國這樣的發達國家過去幾年裏都出現過一些百日咳疫情爆發的情況。
在2010年美國加州曾經出現百日咳疫情，有9120個案例發病，導致了10名嬰兒死亡;2012年9月華盛頓也出現了疫情，在同年10月患病人數就達到了3308例;2012年的晚些時候美國的佛蒙特州和威斯康星州也出現了持續疫情;最近美國加利福尼亞州出現的百日咳疫情僅在兩週內就導致了超過800個病例出現。
由於這種疾病的持續週期很長，百日咳疫苗就成爲了最主要的預防手段。據介紹，百日咳具有很高的傳染性，每一名出現咳嗽的病人平均可以感染12人。
對於年幼兒童來說預防百日咳尤其重要，這種疾病引起的咳嗽對兒童來說具有很高的危險性，在全球範圍內對嬰兒進行百日咳免疫接種是必須落實的重要任務，只有這樣才能夠防止疾病的傳播，並減少百日咳疫情的出現。
如果你患上了百日咳只能順其自然的等待康復，人體能夠自主的戰勝這種疾病。不過也有許多醫生會開一些抗生素藥物來縮短疾病週期並且抑制病菌的傳染性。
除了早期接種的疫苗以外，還有一種加強注射的手段，在美國11-12歲的青少年會接種這些加強注射來增強最初接種疫苗的效果。給嬰兒注射的百日咳疫苗能夠提供的防護時間在4到12年之間。
所以如果你或者身邊的人出現了持續咳嗽的情況並且數週後依然不見好轉，此時最好及時上醫院就醫以確定是否爲百日咳症狀。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
