強直性脊柱炎（AS）是血清陰性關節病中最具有代表性的疾病，以前強直性脊柱炎有許多名稱，最易混淆的是類風溼性關節炎，曾被誤認爲-是類風溼性關節炎的脊柱型而稱爲中樞型類風溼性關節炎，將類風溼性關節炎稱爲“周圍型”，現已明確無論從病因學，遺傳學，流行病學，病理學和臨牀表現特點等諸多方面來看，與類風溼性關節炎根本是兩回事。
強直性脊柱炎類風溼因子多爲陰性，類風溼性關節炎多呈陽性。類風溼性關節炎以侵害小關節爲主，手指、足趾、手腕、腳踝，而強直性脊柱炎主要是大關節，頸、胸、腰椎和兩胯（股骨頭），發病年齡不同，類風溼性關節炎不受年齡，性別之限均可發病，而強直性脊柱炎男性居多，男女之比爲14:1，15-30歲居多，強直性脊柱炎不能彎腰，不能下蹲，坐時雙手支撐，一側或雙胯疼痛。初發時，有一膝或腳跟疼痛。類風溼性關節炎無遺傳性，而強直性脊柱炎是一種遺傳性疾病，約半數病人家庭中罹患本病，和本病有關的基因稱組織相容抗原B27（HLA-B27），90%左右的病人帶有這種基因，對早期診斷頗有意義。我國人羣發病率爲0.3%，近年來此病有增多趨勢，以北方發病率高。
本病的特點是脊柱受累，嚴重者腰背強直不能伸屈，甚至喪失勞動力。西醫雖有多種抗風溼藥物治療本病，但多數不夠理想難以控制病情發展。中醫雖無強直性脊柱炎這一病名，但根據強直性脊柱炎的臨牀表現屬痹症範疇，但非一般的風、溼、寒、熱痹，而屬於骨痹、腎痹。如《黃帝內經》：“骨痹不已，復感於邪，內容於腎……腎痹者，尻以代踵，脊以代頭”。這說明脊柱強直不能屈伸，坐起困難是由於腎虧、腎虛所致。腎主骨、腎精充足，則骨髓生化有源，骨骼得以髓的充養而堅固有力。反之，腎精虛少，骨髓化源不足，不能充養骨骼，則出現骨脆無力，同時腎虛，容易感受外邪。如“腎陰虛，腎所熱，則腰脊不舉，骨枯而髓成，發爲骨痿，若腎陽虛，陽氣衛外不固，風寒溼邪乘虛而入，發爲痹病。骨痹可致骨鬆、骨彎、脊柱變形，說明強直性脊柱炎與腎陽虛有密切關係。
對於強直性脊柱炎的治療和類風溼關節炎一樣，“抓住早期治癒，控制巾期發展，改善晚期症狀”。因強直性脊柱炎的病因至今現代醫學未明，治療尚無特殊藥物，但如果及時，積極、妥善治療，加上病人主動配合，是可以取得較好療效的。本病的早期治療目的在於緩解疼痛，減輕僵硬，抑制炎症反應，以防止畸形和功能喪失。中期、晚期是控制和減緩畸形的發展。應用螞蟻製劑治療本病，無論早期、中期、晚期都有不同程度的療效，十年來根據筆者的驗方，以經過挑選的良種野生螞蟻爲主要藥材，佐以補腎，養肝，健脾，疏風活血以蟲類藥爲主的“螞蟻類風溼靈”系列藥物，治療本病萬餘例，總有效率達百分之九十，脊柱已形成骨化生活不能自理者，重新行走和從事輕體力勞動者不下千人。
螞蟻何以對強直性脊柱炎和類風溼性關節炎這兩種常見病，頑同病有如此殊效？首先明確螞蟻是傳統的補腎良藥，這兩種頑症從中醫角度看根本病因在於腎虧、腎虛，附合中醫痹症範疇，但不同於一般風、寒、溼、熱痹，強直性脊柱炎相當於“腎痹”、“骨痹”，而類風溼性關節相當於“歷節風”，“痹”。雖侵害部位不同，其病因病機均爲素體腎虛，肝氣不調達，脾陽不振、寒邪侵襲人骨，經絡氣血不行，關節澀閉，筋骨失養，漸至筋攣骨鬆，關節變形，不得伸屈。強直性脊柱炎和類風溼關節炎腎虛占主導地位，風、寒、溼則是外因佔次要地位。正如中醫所說：“凡治痹平，不明其理，以風門諸套漫施之者，醫之罪也”。近代科學分析螞蟻是一座微型動物營養寶庫和天然藥物加工廠，對人體免疫功能具有“適應原樣雙相調節作用”能在扶正的基礎上祛邪。爲此對強直性脊柱炎和類風溼性關節炎有異病吲治的殊效。從治療戰略上由對抗療法轉向調節控制。順應這種趨勢，深入探索以螞蟻爲“君”藥治療強直性脊柱炎是大有可爲的。
