“火”是如何產生的呢？一是直接受自然界“火熱之邪”的侵襲而引起“上火”症狀;一是機體內存在的能推動生命機能而看不見的“火”，由於陰陽失調，失去了正常潛藏功能，而引起“上火”症狀。
引發“上火”的具體因素很多。情緒波動過大、中暑、受涼、傷風、嗜菸酒以及過食蔥、姜、蒜、辣椒等辛辣之品，貪食羊肉、狗肉等肥膩之品和中毒、缺少睡眠等都會“上火”。
中醫把頭昏、咽喉腫痛等偏上部位的火熱症狀叫“上焦火”，把煩熱口渴、胃脘痛等中間部位的叫“中焦火”，把便祕、尿赤等偏下部位的叫“下焦火”。
又按臟腑開竅，把目赤腫痛稱“肝火”，鼻扇氣喘稱“肺火”，口舌生瘡稱“心火”等等。結合內在情況，這些火還可統分“虛實 ”兩大類，症狀重，來勢猛的屬實火;症狀輕，時間長並伴手足心熱、潮熱盜汗等的屬虛火。這種分類爲有關治療提供了依據。
