凡與月經週期有關而出現的以明顯下腹部疼痛爲主，不論痛在經期、經前、經後，或兩次月經之間，有規律的發作，以致影響工作及生活者，均屬於“痛經”的範疇。由於子宮內膜異位症，常以月經來潮時出現下腹部脹痛爲主要臨牀表現，故亦將其附於本章內介紹。
痛經以青年女性發病率最高，但也有部分中年婦女患痛經者。如果月經剛剛來潮就有周期性腹疼者，稱爲原發性痛經。如果月經來潮後數月或數年以上，由於種種因素而引起痛經者，稱爲繼發性痛經。倘若在月經來潮的頭1～2天裏，或經行期間有輕微的小腹部墜脹作痛，對工作與生活無任何影響者，可視爲生理現象。
痛經的發生常由情志所傷，起居不慎，或六淫爲害，或先天稟賦不足等因素，致使衝任、胞宮氣血運行不暢，因不通而痛；或致衝任、胞宮失於濡養，因不榮而痛。
（1）氣滯血瘀：素多抑鬱，或恚怒傷肝，氣機鬱滯，血行不暢，衝任氣血運行受阻，影響經血的正常排泄，故而發生痛經。
（2）陽虛內寒：素稟陽虛，陰寒內生，衝任、胞宮失於溫養而凝滯，不得暢通而痛經。
（3）寒溼凝滯：過於貪涼，或生活於潮溼之地，或外傷風冷寒溼，寒溼客於衝任胞宮，以致氣血運行不暢而引起痛經。
（4）溼熱下注：素有溼熱內蘊，溼熱流注衝任，阻滯氣血運行；或經期、產後感受溼熱之邪，稽留於衝任、或客居胞中，與經血相搏結而致痛經。
（5）氣血虧損：脾虛胃弱，氣血化生不足；或大病久病損傷氣血，經行氣血更虛，衝任、胞宮失於濡養，故而產生痛經。
